斯萊特林的宴會永遠不會像格蘭芬多那樣喧鬨。
燭火從長桌上方浮起，照著銀器與綠水晶的光。空氣裡彌漫著草藥酒和香料味，每個學生都端著高腳杯，但沒有誰敢太放鬆。
這是阿布拉克薩斯·馬爾福組織的年度學院宴。按慣例，教授們也會參加——斯拉格霍恩總是笑得最大聲，麥格教授的表情永遠像被迫出席。可今年不同。鄧布利多親自來了。
艾琳·普林斯坐在靠後的位置，周圍都是同年級的學生。她注意到每個人都在談論同一件事——“外來的客人”。
有人小聲說，那是一個從魔法部來的研究員。
也有人說，那是斯萊特林真正的繼承人。
燈光忽然暗了一瞬，隨即恢複。大廳的門無聲地開了。
湯姆·裡德爾走進來。
他穿著一件裁剪完美的黑袍，胸針是斯萊特林的蛇。沒有學生敢出聲。那不是怕，而是一種自然的服從感。
他沒有看任何人，隻是微微點頭，便被引到了長桌的主位。阿布拉克薩斯起身為他倒酒，斯拉格霍恩裝作若無其事。
“裡德爾先生久聞大名。”鄧布利多的聲音溫和，卻有種清晰的鋒芒，“您現在代表魔法部？”
湯姆笑了下，舉杯致意：“隻是偶爾提供些研究協助。”
“黑魔法的研究？”鄧布利多問得平靜。
“知識本身沒有黑白。”湯姆答。
這一句讓大廳的氣氛凝住了幾秒。鄧布利多仍在微笑，斯拉格霍恩咳了一聲。阿布拉克薩斯順勢舉杯：“願知識帶來力量。”學生們跟著應聲，場麵重新活絡。
艾琳沒有舉杯，她的目光落在湯姆身上。那一瞬，他也看向她，微不可察地點了下頭。
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餐後是演示環節。按照傳統，每年都會選出一名學生展示魔法。斯拉格霍恩拍了拍手，笑著宣布：“今年由我們斯萊特林的首席展示，艾琳·普林斯小姐。”
周圍傳來竊笑與低語。有人看戲，有人好奇。鄧布利多轉頭看她，神情平靜。
艾琳起身，步上大廳中央。她沒有拿魔杖，而是摘下那枚銀戒。
“我想展示一種語言。”她說。
空氣頓時安靜下來。
她低聲開口——那不是英語，也不是任何已知咒語。
那聲音低沉、滑動、像蛇爬過石頭。綠色的火焰從地麵爬升，蜿蜒成形，最終化成一條銀蛇的幻影。
學生們驚呼。有人後退，貝拉特裡克斯·布萊克眼神閃爍著幾乎狂熱的光。
鄧布利多沒有出聲，但手輕輕一抬，魔力像一道無形的風，試圖熄滅火焰。
然而火焰沒有滅——它反而順著空氣爬到天花板，化作一道巨大的蛇形符號。
湯姆這時站了起來。
“夠了。”他低聲道。
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