宴會結束的那天夜裡，霍格沃茨的走廊格外安靜。燭火在風裡輕輕晃，遠處的畫像低聲嘀咕著。艾琳走在長廊中央，鞋底摩擦石磚的聲音清晰得過分。
她剛走到塔樓轉角，一道聲音在黑暗裡響起。
“普林斯小姐。”
那聲音溫和，卻讓她立刻停下。鄧布利多站在樓梯口，手裡拿著那根古老的魔杖，表情看不出喜怒。
“校長先生。”她語氣平穩。
“請原諒我在這種時間找你。”他走近幾步，燭火映在他的眼鏡上，“今晚的展示非常……令人印象深刻。”
“隻是個小魔法。”
“是的，”他微笑，“隻是個‘小魔法’，就能喚醒密室的力量，讓牆壁裡的蛇重新低語。你明白我為什麼來找你了吧？”
艾琳沒答話。那種溫柔的語氣，比責罵更讓人不安。
鄧布利多繼續說：“你知道我年輕時也有個學生，才華出眾，聰明過人。他也說過這句話——‘隻是個小魔法’。”
“湯姆·裡德爾。”艾琳低聲說。
鄧布利多點頭，眼神裡閃過一絲悲憫：“我不希望曆史重演。”
“曆史不是我的錯。”艾琳抬起頭。她的語氣平靜，卻像刀割，“如果力量存在，就不會因為害怕而不去碰它。”
鄧布利多歎了口氣：“力量不該被濫用。”
“可是您也在用它。”艾琳盯著他，“您讓整個學校按照您的方式運轉。連恐懼，都被您定義成教育的一部分。”
他沉默了一下，神情微變。那種被學生看穿的尷尬很輕，但確實存在。
“也許我確實做得太多，”鄧布利多終於說，“但我知道我做的一切，都是為了阻止世界再次陷入黑暗。”
“那您打算怎麼做？把光亮強行塞進所有人的眼睛裡嗎？”
鄧布利多沒有再笑。那一刻，他的眼神變得鋒利。
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“湯姆在利用你。”他說得極輕，“他對任何人都不會有真正的感情。你以為他在教你控製恐懼，其實他在教你成為恐懼。”
艾琳的手指在鬥篷下收緊。她想反駁，卻發現鄧布利多的語氣裡沒有一絲虛假。那是事實——但也不是全部。
“您不了解他。”她冷冷地說。
“我了解他太久了。”鄧布利多輕聲答道，“我見過他小時候的眼睛——和現在你的很像。”
空氣安靜了幾秒。然後他轉身離開，隻留下一句話。
“我希望你不要成為我必須阻止的人。”
燭火滅了。艾琳站在黑暗裡，胸口一陣緊繃。
——他不是在警告，她想，他是在宣告一種所有權。
她回到斯萊特林的地下室時，湯姆已經在那裡。
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