深夜的斯萊特林休息室安靜得不正常。
火爐裡的火已經燒成紅色的炭，光影沉在牆上，讓綠寶石壁燈顯得格外幽暗。
艾琳推門進去時，湯姆已經在裡麵了。
桌上攤著兩份名單，一份是羊皮紙手寫，一份是用魔法墨水繪製的黑名單。
他抬頭，看她一眼：“你來得正好。我挑完了。”
艾琳走過去，看向第一張羊皮紙。
上麵寫著十幾個名字——
幾乎全是格蘭芬多、拉文克勞和一個赫奇帕奇。
“你準備拉他們？”她問。
“不是拉。”湯姆淡淡，“是挑。”
“挑誰來替你做事？”艾琳輕聲說。
湯姆沒否認：“我需要能擴散輿論的學生。他們的身份比較乾淨，行動更自由。”
艾琳繼續往下看，卻在第五個名字停住。
“你選了西奧多·凱恩？”她皺眉，“那孩子昨天還哭著向學校告狀，他的意誌不穩。”
“正因為不穩，才容易用。”湯姆說得理所當然。
艾琳抬起頭：“我們要的是能分辨真假、能把情報傳出去的人，不是被嚇一下就會倒的人。”
湯姆微微挑眉：“你要的是‘盟友’，我要的是‘工具’。我們現在在討論哪一種？”
艾琳冷靜：“我們在討論哪一種能活得更久。”
房間安靜了三秒。
湯姆合上名單：“你不喜歡我的選擇？”
“不是不喜歡，是他說不可靠。”艾琳指向名單那一列，“你選的這些人大多情緒化。拉他們進來，他們第一天怕你，第二天就可能怕鄧布利多。”
“那你的選擇呢？”湯姆問。
艾琳把另一份名單拉過來。
這份是她下午整理好的——
同樣十多人，但名字完全不同。
幾乎全是斯萊特林的中高年級學生，還有兩個拉文克勞。
湯姆皺眉：“你選這麼多斯萊特林？他們太聰明，聰明的人難控製。”
艾琳緩緩說：“我不是要控製，我要合作。”
湯姆看著她，像在確認她是否真的認真說這句話。
艾琳繼續：“這些學生不是最強的，也不是最膽小的，但他們判斷力穩定、不會被情緒牽著走，更不會被稍微的威脅就改變立場。”
“他們沒那麼好用。”湯姆淡淡回應。
“但他們會站得更久。”艾琳說。
兩人的目光在桌上交錯。
湯姆輕敲桌麵：“你知道你現在跟我說話的方式，像誰嗎？”
艾琳：“像你？”
湯姆低聲笑了一下：“我本來想說……你像校長。”
艾琳皺眉：“這是誇獎嗎？”
“這是警告。”湯姆靠近一點，“你在建立自己的陣營，甚至不需要我幫忙。”
“我是在建立一個不會在關鍵時刻崩潰的體係。”艾琳回看他，“和你不同，我不想另一邊全是軟的。”
湯姆沉默了兩秒，忽然問：
“所以你不怕他們背叛你？”
艾琳毫不猶豫：“背叛隻會發生在盲從的人身上。我不收盲從的人。”
湯姆輕輕呼出一口氣，像是被說服，又像是被觸動。
“好。”湯姆最終說，“那我們合並名單。”
“按我的標準？”艾琳問。
“按你的標準。”湯姆承認得很乾脆，“你挑的人……確實比我挑的人站得穩。”
他說這句話時，沒有諷刺、沒有不滿，隻有一種罕見的——
尊重。
艾琳挑眉：“這麼輕易就讓？”
湯姆看著她，語氣低沉而坦白：
“因為我要的是勝利，而不是麵子。”
艾琳沒想到他會這麼說。
這一瞬間，她真正明白湯姆為什麼強——
不是因為他絕不妥協，而是因為他知道自己什麼時候該妥協。
她輕聲說：“我們最終要一個陣營，不是兩條線。”
湯姆點頭：“那你來決定哪些人留下。”
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