黑水河在身後咆哮，聲音被距離和風聲拉扯成模糊的背景噪音。車隊如同一條疲憊的鋼鐵巨蟒，在荒蕪的公路上緩緩向北蠕動。天空是壓抑的鉛灰色，見不到一絲陽光，寒風卷起地麵的沙塵，抽打著車身，發出細碎而持續的沙沙聲。
渡河的行動方案已經初步製定，但前提是秦虎的偵察小隊能帶回對岸更詳細、更安全的情報。在等待期間，老周和趙剛決定，車隊不能停滯，必須繼續向北移動，一方麵縮短與黑水河的距離，另一方麵也是為了尋找更合適的臨時駐紮點。
陳末坐在中巴車副駕駛的位置上，由石頭負責開車。他的目光透過沾滿泥點的擋風玻璃，落在前方仿佛沒有儘頭的公路上。工作台上攤開著黑水河下遊的地形草圖，旁邊放著老金趕工出來的簡易流速儀和測深杆。但他的心思，有一大半卻飄向了昨夜捕捉到的那個神秘而短暫的求救信號——“希望站”。
那信號如同鬼魅，出現得突兀，消失得徹底。之後無論他和老金如何調整設備，加大掃描功率，甚至冒險消耗了少量能量結晶儲備（係統能量降至5.5\/100）進行深度頻譜探測，都再未能捕捉到任何痕跡。它就像投入深潭的一顆石子，隻激起一圈漣漪，便徹底沉沒。
“希望站……能量耗儘……生命維持臨界……”這些詞彙在他腦中反複回響。一個需要“生命維持係統”的站點，其科技水平顯然遠超當前車隊的認知。它為何求救？它的位置在哪裡？它的“能量耗儘”與那些異常的地磁現象、詭異的“蜂巢”活動征兆有何關聯？更重要的是，它的信號特征，為何會與自己手中的金屬碎片產生共鳴？
謎團如同車外的迷霧，越來越濃。
“陳工，你看外麵。”石頭的聲音打斷了陳末的沉思，帶著一絲不安。
陳末收斂心神，望向車外。公路兩旁是連綿的、被廢棄的農田和零星倒塌的農舍，景象荒涼，但並無特別。然而，一種難以言喻的異樣感，漸漸浮上心頭。
太安靜了。
不是尋常的死寂，而是一種……徹底的、毫無生機的寂靜。
往常在這種荒野行進，即便看不到大型變異體的蹤跡，也總能聽到一些細微的聲響：枯草被風吹動的沙沙聲，廢墟中可能存在的齧齒類小動物的窸窣聲，甚至是遠處空中偶爾掠過的、形態怪異的飛禽的嘶鳴。這些聲音雖然預示著危險，卻也證明著這片土地尚未完全“死亡”。
但現在，什麼都沒有。
風依舊在吹，卻仿佛失去了靈魂，隻是機械地掠過大地，帶不起任何生命的律動。路旁的枯草僵直地立著，如同插在地上的鐵絲。天空中沒有鳥影，甚至連那些令人厭惡的、以腐肉為食的禿鷲狀怪鳥也消失了蹤影。
車隊引擎的轟鳴聲，在這片絕對的寂靜中，顯得格外刺耳和孤獨。
“不對勁，”陳末按下通話器，切換到指揮頻道，“周叔，剛哥，注意觀察環境，太安靜了，有點反常。”
頻道裡沉默了幾秒，傳來趙剛沉穩但帶著凝重的聲音：“收到。我們也注意到了。秦虎的前出偵察小組十分鐘前回報，前方五公裡內，未發現任何生命活動跡象，連最低等的屍變體或輻射鼠都沒有。情況異常。”
連最低等的怪物都消失了？這比遇到成群結隊的怪物更讓人心悸。怪物存在，意味著生態鏈尚未完全崩潰。而這種徹底的“淨空”，往往預示著某種更恐怖、更絕對的東西，清理了這片區域。
“所有車輛減速，保持警惕。戰鬥組，擴大偵察範圍，注意地麵和空中異常。”老周的聲音加入頻道，帶著一絲不易察覺的疲憊和警惕。
車隊的速度慢了下來，氣氛陡然繃緊。人們透過車窗，緊張地打量著外麵死寂的世界，一種無形的壓力扼住了呼吸。
陳末讓石頭將車靠近車隊前列，與趙剛的指揮車並行。他拿起高倍望遠鏡，仔細搜索著公路兩側的曠野和遠方的地平線。
灰褐色的土地，龜裂的田壟，殘破的房屋……一切看起來都與往常的廢墟無異，唯獨缺少了那種混亂中蘊含的、扭曲的“生機”。這種寂靜，不像和平，更像是一種……臣服，或者逃離後的真空。
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“係統，被動環境掃描，最大範圍，搜索任何形式的能量波動或生命信號。”陳末在心中下令。
【環境掃描啟動……掃描中……】
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