天剛蒙蒙亮，蔡甸城裡的炸藥排查還沒結束。陳武蹲在十字街口，看著士兵用鐵釺，夜哨初逢探敵鋒撥開地磚下的土塊，昨夜戰鬥留下的血漬已被晨露衝淡，隻在牆角留下幾縷暗紅痕跡。他剛把城樓上繳獲的大刀捆好，就見一個士兵捧著半塊炸開的炸藥跑過來，臉色發白：“營長，這炸藥裡摻了碎鐵片，跟咱們之前見的不一樣——炸開了能崩出十幾步遠，專傷人和牲口！”
陳武接過炸藥塊，指尖蹭到上麵粗糙的藥粉，心裡一沉。這不是吳佩孚嫡係部隊常用的炸藥，倒像是山匪才會用的土法子——把碎鐵、碎石混進炸藥裡，殺傷力雖雜，卻最適合偷襲。他剛要讓人把這事報給聶明遠，就見紫薇從城隍廟方向快步走來，手裡攥著一張揉皺的紙條：“陳營長，師長讓你立刻去北門糧庫，說是黃陂那邊有新動靜。”
兩人趕到糧庫時，聶明遠正站在糧囤旁，手裡捏著斥候送來的情報，眉頭擰成了疙瘩。糧庫的木架上還堆著昨夜從百姓家轉移來的糧袋，幾個運輸隊的村民正蹲在地上吃早飯，見聶明遠臉色不對，都識趣地放低了聲音。
“黃陂的殘部沒守著縣城，往西北撤了。”聶明遠把情報遞給陳武，聲音壓得很低，“斥候跟著痕跡追到雞公山腳下，看到他們跟黑風寨的人碰了麵——兩撥人湊在一起，往武漢城郊的方向去了。”
陳武看完情報，手裡的炸藥塊差點掉在地上：“他們真勾結上了？那黑風寨不是專搶商隊嗎，怎麼敢跟正規軍合流？”
“為了錢。”紫薇在一旁補充，手裡還抱著那個昨夜救下的孩子——孩子叫小石頭，今早醒了就黏著她，拽著她的衣角不肯鬆手，“昨天審俘虜時問出來，吳佩孚給了黑風寨兩千塊大洋，還答應打下武漢後，讓他們在城郊劃塊地當地盤。這群土匪眼裡隻有銀子，哪管什麼軍閥不軍閥。”
聶明遠蹲下身，摸了摸小石頭的頭，孩子怯生生地往紫薇懷裡縮了縮，卻偷偷抬眼打量他。聶明遠的目光軟了軟，又很快沉下來：“黑風寨最擅長夜襲，黃陂殘部又熟悉我們的布防，這兩撥人湊在一起，比吳佩孚的兩個旅還難纏。南昌的援軍後天才能到，這兩天我們得守住糧庫和兵工廠，不能讓他們鑽了空子。”
他剛說完，就見夏先生背著工具箱匆匆趕來，眼鏡上沾著露水，手裡舉著一枚迫擊炮炮彈，老遠就喊：“聶師長！有發現！”夏先生跑到近前，把炮彈放在糧囤上，指著彈尾的刻痕說：“這是昨天從蔡甸城樓上拆下來的，彈尾的螺紋跟我們兵工廠的迫擊炮對得上——也就是說，他們能用我們的炮，打我們的彈！”
這話讓在場的人都變了臉色。漢陽兵工廠的迫擊炮是去年才仿製的新家夥，彈藥一直是自己生產，要是敵軍能挪用，前線的火力優勢就沒了一半。聶明遠拿起炮彈，指尖劃過彈尾的刻痕，突然想起什麼：“夏先生，能從炮彈上看出他們有多少門迫擊炮嗎？”
“至少三門。”夏先生推了推眼鏡，從工具箱裡掏出卡尺量了量彈體，“這炮彈的銅殼是新鑄的，邊緣還有毛刺，應該是最近半個月才造的——吳佩孚的兵工廠早被我們打殘了，這炮彈十有八九是黑風寨從別處搶來的，或是找土作坊鑄的，數量肯定不多，但夠他們偷襲用了。”
聶明遠點點頭，站起身對著陳武說：“你帶第一營的兩個連，去武漢城郊的三道崗設卡，那裡是雞公山到武漢的必經之路，地勢險要，易守難攻。記住，隻守不攻，看到敵軍就放信號彈，等援軍到了再合殲他們。”
“是！”陳武剛要轉身，聶明遠又叫住他：“讓士兵多帶些煤油和火把，黑風寨的人怕火，夜裡遇到偷襲就點火把，能逼他們退回去。”
陳武領命離開後，聶明遠看著夏先生：“兵工廠那邊，能不能先停了迫擊炮炮彈的生產？改成造手榴彈，咱們近戰用。”
“不行。”夏先生搖頭，語氣急了些，“手榴彈的產量跟不上，前線現在最缺的就是遠程火力。我有個法子——把炮彈的引信改短，咱們自己用的時候提前裝引信，敵軍就算搶了炮彈，沒短引信也用不了。就是得讓工人加加班，兩天內肯定能改完。”
“辛苦你了。”聶明遠拍了拍他的肩膀，“讓工人輪流歇，別熬壞了身子——兵工廠離不開你。”
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