遠處喊。聶明遠抬頭看去，夜色中，遠處的地平線上出現了一片微弱的火光，像一群鬼火，正慢慢朝著信陽城的方向移動。
“是吳佩孚的先頭部隊！他們來得比咱們預想的還快！”李老栓臉色一變，“俺估計他們是想趁著夜色，先在城外紮營，明天拂曉就攻城！”
聶明遠皺起眉頭，心裡快速盤算著——如果讓先頭部隊順利紮營，明天主力一到，就能立刻發起進攻，他們的備戰時間會更緊張。“不能讓他們安穩紮營！”聶明遠說，“李老栓，你帶二十個精乾的弟兄，從南門的側門出去，繞到敵人的側麵，扔幾顆手榴彈騷擾他們，拖延他們紮營的時間，注意別硬拚，安全第一！”
李老栓立刻領命，挑選了二十個弟兄，每人揣了幾顆手榴彈，悄悄從側門溜了出去。聶明遠站在城牆上，緊盯著遠處的火光，心裡有些擔心——李老栓雖然熟悉地形，但敵人的先頭部隊至少有兩百人，萬一被包圍，後果不堪設想。
過了約莫半個時辰，遠處突然傳來幾聲手榴彈的爆炸聲，火光瞬間亮了起來，緊接著就是一陣混亂的喊叫聲。聶明遠的心提到了嗓子眼，緊握著城牆的磚，指節都泛了白。
又過了一會兒，側門突然被推開，李老栓帶著二十個弟兄跑了進來，身上沾了不少泥土，有的弟兄衣服上還破了幾個洞，但沒人受傷。“師長，俺們成了！”李老栓興奮地說，“俺們繞到敵人後麵，扔了幾顆手榴彈，炸了他們的幾頂帳篷，他們以為是咱們的主力來了，亂作一團，現在還在到處搜呢，紮營的事肯定得往後拖！”
聶明遠鬆了口氣，拍了拍李老栓的肩膀：“好樣的！快帶弟兄們去糧庫吃點饅頭，補充點體力，明天還有硬仗要打。”
李老栓剛走，通訊兵就跑了過來，手裡拿著一份電報：“師長，總部回電了！他們說藥品和彈藥已經在路上了，但要明天中午才能到信陽城，還說如果實在守不住，可以暫時放棄信陽城，撤到淮南再做打算。”
“放棄信陽城？”聶明遠把電報捏緊，眼裡滿是堅定，“不行！信陽城是淮南的門戶，要是丟了，吳佩孚就能長驅直入，到時候淮南的百姓就會遭殃，革命的根基也會動搖！咱們必須守住，就算沒有援兵，就算藥品短缺，也要守住！”
王團長走過來，拍了拍聶明遠的肩膀：“我跟你想法一樣，隻要還有一口氣，就絕不放棄信陽城！”
城牆上的士兵們聽到了他們的對話，紛紛喊道：“絕不放棄！守住信陽城！”喊聲在夜空中回蕩，震得城樓上的火把光都晃了晃。
接下來的幾個時辰，所有人都在緊張地備戰。城牆上的重機槍已經架好了，槍口對準了城外的方向；滾石和熱油都堆在了城牆邊，隨時可以推下去；街道上的戰壕挖得更深了，麻袋堆得更高了；糧庫的饅頭已經蒸好了，散發著誘人的香氣，張大娘帶著婦人們，把饅頭裝進布包裡，分發給每個士兵。
聶明遠巡視著每個崗位，看到士兵們和百姓們臉上雖然滿是疲憊，卻沒有一絲退縮，心裡滿是感動。走到北門時，他看到那個揣著平安符的年輕士兵，正和幾個小兵一起，往戰壕裡填石頭。年輕士兵看到聶明遠，立刻站直了身子：“師長！俺們已經把戰壕挖好了，保證能擋住敵人的進攻！”
聶明遠笑了笑，問他：“你的平安符還在嗎？”
年輕士兵立刻從懷裡掏出平安符，小心翼翼地捧在手裡：“在呢！俺一直揣著，等打贏了仗，俺就把它還給小姑娘，跟她講咱們怎麼守住信陽城的！”
聶明遠點點頭：“好，到時候我跟你一起去。”
天快亮的時候，遠處的火光越來越亮，吳佩孚的主力已經到了，密密麻麻的帳篷在城外鋪開，像一片黑色的烏雲，壓得人喘不過氣。城牆上的士兵們都握緊了步槍，眼睛緊緊盯著城外的帳篷，空氣中彌漫著緊張的氣息。
紫薇帶著幾個醫護兵，提著藥箱，來到城牆上，給每個士兵分發草藥：“這是止痛的草藥，要是受傷了，就嚼碎了敷在傷口上。大家一定要小心，我在醫療點等著你們回來。”
聶明遠接過草藥，看著紫薇：“你也多保重，別太累了。”
紫薇點點頭，眼裡帶著擔憂，卻還是笑著說：“我沒事，你們放心打仗，我會照顧好傷員，也會照顧好自己。”
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