天快亮時，晨霧濃得像化不開的棉絮，連火把的光都隻能照出三尺遠。聶明遠勒住馬，胯下的戰馬噴著白氣，蹄子在凍硬的官道上打滑——他們已經連夜奔襲了五個時辰，士兵們的草鞋磨穿了底，腳掌滲的血把綁腿浸成了深褐色，連最年輕的李虎，也拄著一根撿來的樹枝，咬著牙跟在父親身後，嘴唇凍得發紫，卻沒喊一聲累。
“師長，前麵就是武漢西門外的亂葬崗了！”偵查兵從霧裡鑽出來，帽簷上掛著霜花，聲音發顫，“俺摸近看了，吳佩孚的人在西門外擺了三道防線，最前麵是戰壕，中間架著兩挺重機槍，後麵還有三門迫擊炮，正對著城裡轟呢！城裡的弟兄們快頂不住了，西門城牆有個半人高的缺口，敵人好幾次都快衝進去了！”
聶明遠的心猛地揪緊，他抬手讓隊伍停下，自己爬到路邊的土坡上，撥開濃霧往前望——隱約能聽到“轟隆”的炮聲，還有城裡傳來的喊殺聲，霧裡偶爾閃過的火光，是迫擊炮炸開的火星，像瀕死的螢火蟲，映得城牆的輪廓忽明忽暗。
“不能再等了！”聶明遠跳下來，立刻召集王團長、李老栓和商隊裡熟悉武漢地形的周老鄉，“周老鄉，你說西門外有條護城河的暗渠，能通到城裡？”
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周老鄉點點頭，搓著凍僵的手：“是！那暗渠是以前修的，後來被填上一半，俺去年給城裡送糧時走過，能容一個人彎腰過去，出口就在西門城牆根的破廟裡，離那個缺口不遠！”
聶明遠眼睛一亮，立刻拍板：“就用這個暗渠！分三路行動：第一路，王團長，你帶一百五十個弟兄，扛著炸藥包繞到敵人迫擊炮陣地後麵，等我們這邊開火，就炸了他們的彈藥堆，斷了他們的炮源；第二路，李老栓，你跟周老鄉帶五十個弟兄，從暗渠鑽進去，找到城裡的革命軍，告訴他們我們來了，讓他們從缺口往外衝，咱們內外夾擊；第三路，我帶剩下的人，從正麵攻戰壕，吸引敵人的重機槍火力，給你們爭取時間！”
“好！”眾人齊聲應下。李老栓拍了拍兒子李虎的肩膀：“虎子，你跟在師長身邊，聽指揮，別亂跑，爹去去就回！”李虎攥緊手裡的步槍，用力點頭：“爹，你小心！俺會好好表現，不給你丟臉！”
分配完任務，隊伍立刻行動。王團長帶著人鑽進霧裡，腳步輕得像貓；李老栓跟著周老鄉，提著馬燈往護城河方向走，馬燈的光被濃霧裹著，隻能照亮腳下的路；聶明遠則把重機槍架在土坡後，讓士兵們趴在戰壕裡，瞄準敵人的防線，隻等信號。
晨霧漸漸淡了些，東方泛起了魚肚白。城裡的喊殺聲突然變響——吳佩孚的人又開始攻缺口了！聶明遠看到霧裡有十幾個灰布軍裝的人影，正踩著屍體往城牆上爬，城裡的革命軍拚命往下扔石頭，卻擋不住越來越多的敵人。
“打！”聶明遠大喊一聲，重機槍立刻開火，“噠噠噠”的槍聲撕破濃霧，朝著敵人的戰壕掃過去。正在攻城的敵人嚇了一跳，連忙回頭防守，城牆上的革命軍趁機反擊，把爬上來的敵人推了下去。
敵人的重機槍很快反應過來，朝著聶明遠這邊掃射，子彈打在土坡上，濺起一片泥土。聶明遠趴在地上，看著敵人的火力都被吸引過來，心裡鬆了口氣——王團長和李老栓那邊應該快到了。
果然，沒過多久，遠處傳來“轟隆”一聲巨響——是炸藥包炸了！敵人的迫擊炮陣地頓時亂了，霧裡冒出滾滾黑煙，迫擊炮的轟鳴聲停了。“成了！”聶明遠心裡一喜，立刻下令，“弟兄們，衝啊！”
士兵們從戰壕裡跳出來，舉著步槍朝著敵人的防線衝過去。李虎跟在後麵，手裡的步槍握得緊緊的，看到一個敵人舉槍對準聶明遠，他想都沒想，扣動了扳機——雖然沒打中，但也把那個敵人嚇了一跳，聶明遠趁機開槍，把敵人打倒在地。
“好小子！”聶明遠拍了拍李虎的肩膀，“有你爹的樣子！”李虎臉一紅，又跟著衝了上去。
另一邊，李老栓跟著周老鄉鑽進了暗渠。暗渠裡又黑又濕，泥土裹著水草的腥味，冷得刺骨。他們彎腰往前走，手裡的馬燈隻能照出前麵人的腳後跟，周老鄉在前麵帶路，時不時提醒：“小心腳下，有石頭！”
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