初秋的武漢，晨露還凝在城牆的磚縫裡，就被巷子裡傳來的掃帚聲掃散。戰後第三天，城裡的硝煙已淡得幾乎聞不到，隻有西門外那片曾堆滿屍體的土地，新翻的泥土裡還摻著零星的彈殼，幾個老兵正蹲在那裡，用木牌給無名烈士做標記——木牌上沒名字，隻刻著“革命軍英烈”五個字，插在土堆上，在風裡輕輕晃。
聶明遠走過來時，王團長正拿著鐵鍬，給一個木牌培土。那是小張犧牲的地方，雖然沒能找到遺體，但老兵們記得，當時小張就是在這裡倒下的。“師長，俺們把能找著的弟兄都埋在這兒了，等以後太平了，再給他們立塊正經的碑。”王團長的聲音有些啞，手裡的鐵鍬把被磨得發亮。
聶明遠點點頭，蹲下身，把懷裡的桃木平安符輕輕放在木牌前。陽光透過樹葉灑下來，落在平安符上，那道被小張戳得發亮的紋路，像一道淺淺的傷疤。“小張，平安符還給你了。”他輕聲說，“你說要給小姑娘講故事，等咱們打垮了吳佩孚，就讓孩子們都知道，你是怎麼守著這座城的。”
不遠處，那個紮羊角辮的小姑娘正跟著母親，給烈士們獻野花。她看到聶明遠麵前的平安符，停下腳步，小聲問：“長官，這是張叔叔的平安符嗎？”聶明遠摸了摸她的頭，點頭：“是，張叔叔在這兒守著咱們，以後再也沒人能欺負咱們了。”小姑娘彎腰，把手裡的野菊花放在木牌旁，學著大人的樣子，對著木牌鞠了一躬。
城裡的街道上，百姓們正忙著重建。李老栓帶著兒子李虎，在糧庫幫著搬糧食——之前商隊送來的藥和糧，都要分給城裡的百姓和傷員。李虎的軍裝還沒換，袖口沾著泥土，卻依舊挺得筆直，搬糧食時比誰都賣力。“虎子，歇會兒吧，別累著。”李老栓遞過去一碗水，眼裡滿是欣慰。這娃子自從小西門一戰後，像突然長大了，再也不是那個隻會跟在後麵問東問西的毛頭小子。
“爹，俺不累！”李虎接過水，一口喝乾，“俺想快點把糧食搬完，讓鄉親們都能吃上飽飯，也讓傷員們能早點好起來。”旁邊的周老鄉聽到了，笑著說：“老栓，你這兒子可是塊好料，將來肯定能跟你一樣，當個好兵！”
李老栓咧開嘴笑，剛要說話，就看到遠處傳來一陣馬蹄聲——是去信陽接紫薇的通訊兵回來了！他立刻放下手裡的麻袋，拉著李虎往城門跑，聶明遠也聽到了動靜，快步迎了上去。
通訊兵翻身下馬，氣喘籲籲地說：“師長！紫薇同誌和陳醫生帶著傷員們已經到城外了，還有信陽的百姓，給咱們送來了不少草藥和饅頭，說讓咱們北上的時候帶著！”
聶明遠心裡一鬆，立刻讓人去城外接應。沒過多久，就看到一隊馬車朝著城門過來，最前麵的馬車上，紫薇正扶著一個受傷的士兵，看到聶明遠，她眼睛一亮，從馬車上跳下來：“你沒事就好，武漢能守住，太好了！”
“你也辛苦了。”聶明遠看著她眼底的青黑，知道這一路她肯定沒少受累，“傷員們怎麼樣？路上還順利嗎？”
“多虧了信陽的百姓，一路上都有人接應，傷員們情況都穩定了。”紫薇說著，從懷裡掏出一個布包，“這是小張的名冊，俺已經讓人抄了好幾份，等咱們北上的時候，看看能不能找到他的家人，把消息帶給他們。”
聶明遠接過布包，心裡暖暖的。這些日子，不管是在信陽還是武漢，紫薇總是把這些小事記在心裡，像一盞燈，照著大家往前走。他剛要再說些什麼，就看到偵查兵騎著馬飛奔過來，臉色凝重：“師長！不好了！吳佩孚的殘部躲到漯河了，他們搶了漯河的糧庫，還抓了百姓當勞工，準備在漯河修工事，看樣子是想負隅頑抗！”
“漯河？”聶明遠皺起眉頭，拿出地圖攤在地上，“漯河是北上的必經之路，要是讓他們在那兒站穩了腳跟，以後咱們北上就難了。”
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王團長湊過來看地圖：“吳佩孚這老狐狸，肯定是想借著漯河的地形，跟咱們打持久戰。他手裡還有多少人？”
“偵查兵說，大概有八百多人，還有幾門迫擊炮，都是從武漢逃過去的殘兵，士氣不高，但抓了不少百姓，咱們要是硬攻，怕會誤傷百姓。”偵察兵補充道。
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