林知白那份請求查驗前朝舊物的奏章，如同石沉大海，一連數日未有回音。禁書堂內時光流逝，唯有塵埃在從高窗透入的光柱中無聲飛舞。他不急不躁，每日依舊埋首故紙，將焦灼與算計深深掩藏在平靜的表象之下。
他知道，皇帝在權衡。權衡他這個知曉太多秘密的“功臣”是否可信，權衡開放前朝舊物可能帶來的風險，更在權衡其中是否真有他急需的、關於“鎖鏈符號”的線索。
第五日，午後。一名身著緋袍、麵白無須，氣息卻明顯不同於普通宦官的中年太監，悄無聲息地出現在禁書堂值房外。他未通傳，徑直入內，目光如刮骨刀般掃過林知白。
“林修撰，咱家司禮監秉筆，馮保。”聲音尖細平穩，不帶絲毫情緒。
林知白心中一凜，立刻起身。司禮監秉筆，皇帝最核心的近侍之一，地位僅次於掌印太監！他竟然親自來了！
“馮公公。”林知白躬身行禮。
馮保微微頷首回禮，枯瘦的手指從袖中抽出一份明黃卷軸：“陛下口諭，允林知白所請。即日起，可入景陽宮偏殿書庫，查驗前朝封存之金石、輿圖、器物。一應所需，由內務府協同。然，”他話音一頓，目光銳利如鉤，“隻許查閱記錄，不得損毀、攜出任何物件。每日辰時入，酉時出，自有侍衛隨行‘護衛’。林修撰，可聽明白了？”
“臣，領旨謝恩。定當恪守規矩，不負聖恩。”林知白深深一揖，心頭卻無多少喜悅。皇帝果然準了，但這“護衛”於嚴苛的限製，無異於宣告他仍在嚴密監控之下。這是一場戴著鐐銬的探查。
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“如此便好。”馮保深深看了他一眼，不再多言，轉身離去，如同來時一樣悄無聲息。
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景陽宮位於皇宮西北角，是真正的冷宮之地。宮牆斑駁，雜草叢生，連空氣都仿佛凝滯著前朝妃嬪的哀怨與孤寂。偏殿書庫更是年久失修，大門推開時，積年的灰塵簌簌落下，一股混合著黴味、陳舊紙張和金屬鏽蝕的氣息撲麵而來，令人窒息。
庫內極大，光線昏暗。高大的木架無序地排列著，上麵堆滿了各種蒙塵的物件：殘缺的青銅器、褪色的卷軸、碎裂的陶瓷、甚至還有一些造型奇特的石刻和腐朽的木匣。兩名麵無表情的大內侍衛如同門神，一左一右守在庫房門口，目光如炬。
林知白知道，時間有限，必須高效。他直接略過那些顯而易見的書畫陶瓷，將目標鎖定在那些可能刻有符籙、紋飾的金石之物上。
這是一項極其枯燥且艱難的工作。許多器物鏽蝕嚴重，紋路模糊不清。他需要一件件拿起，小心拂去灰塵，就著從破敗窗欞透入的微弱光線，仔細辨認上麵的每一個刻痕。
第一天，一無所獲。那些紋飾多是尋常的雲雷紋、饕餮紋，或是些吉祥寓意的話語，與那詭異的鎖鏈符號毫無關聯。
第二天，他擴大搜索範圍，開始檢查那些堆放雜物的角落。在一個破損的、似乎用來存放祭祀用品的木箱底部，他發現了幾塊斷裂的黑色石板，上麵刻著些類似星圖的圖案，依舊沒有鎖鏈標記。
侍衛的目光始終如影隨形，他必須表現得如同一個真正醉心考據的學者，不能流露出過於明確的目的性。
直到第三日午後，當他搬動一個格外沉重的、表麵覆蓋著厚厚汙垢的青銅方鼎時，指尖無意中在鼎足內側，觸碰到了一處與其他光滑表麵迥異的凹凸感。
他心中一動，不動聲色地調整角度，借著光線仔細看去。
鼎足內側，靠近與鼎身連接處，由於位置隱蔽，保存相對完好。那裡，赫然鐫刻著一個清晰的、與他袖中描摹的圖案幾乎一模一樣的——扭曲鎖鏈符號！
找到了！
林知白強壓下狂跳的心臟，維持著表麵的平靜。他沒有立刻記錄，而是繼續假裝研究鼎身的其他紋飾，腦中飛速運轉。
這個符號出現在祭祀用的鼎上，印證了它與某種儀式有關。但具體是何儀式？作用是什麼？
他需要更多線索。他仔細檢查鼎身其他部位，希望能找到相關的文字記錄。然而，除了這個孤立的符號，鼎上再無其他特殊刻痕。
他不甘心，開始以這個鼎為中心，檢查周圍可能與之相關的其他器物。在一堆同樣滿是鏽蝕的青銅殘片中，他發現了一塊似乎是某種禮器底座的碎片，上麵隱約有幾個模糊的古篆字。
他小心地清理掉鏽跡，辨認出那似乎是“……契……約……”二字。
契約？什麼契約？
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