暖閣內，龍涎香的氣息比往日更加濃鬱，幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在林知白的胸口。永熙帝依舊靠坐在那張軟榻上，臉色在跳動的燭光下顯得晦暗不明，唯有那雙眼睛，銳利如常，此刻正一瞬不瞬地落在剛剛行禮完畢的林知白身上，尤其是他包紮著、隱隱滲出血跡的手臂。
“愛卿受傷了？”皇帝的聲音平淡，聽不出喜怒。
“回陛下，昨夜府中進了小賊，臣一時不慎，被其所傷，些許小傷，勞陛下掛心。”林知白垂首應答，語氣恭謹。
“小賊？”皇帝輕輕重複了一句，指尖摩挲著軟榻扶手上的雲龍紋路，“能傷到在千軍萬馬中走過一遭的林修撰，這賊子，恐怕不簡單吧。”
林知白心頭一緊，知道皇帝必然已得到詳細稟報。他不再遮掩，但也不多言：“賊人已伏誅，未能留下活口。”
皇帝盯著他，沉默了片刻，那沉默如同無形的山巒，壓在暖閣內每一個角落。良久，他才緩緩開口，聲音低沉了幾分：“朕聽聞，那賊子臨死前，說了些……古怪的話？”
來了！果然是為了這個！
林知白深吸一口氣，知道此刻任何隱瞞都可能招致滅頂之災。他選擇性地答道：“是。那賊人胡言亂語，提及‘墨守者’、‘鑰匙’、‘歸墟’等詞，臣亦不明其意。”
他刻意略去了“鑰匙已現”和“時辰不多”這兩個最關鍵的詞，想看看皇帝的反應。
皇帝的目光驟然變得深邃，如同兩口幽深的古井，仿佛要將他整個人吸進去。“哦？不明其意？”他嘴角勾起一絲極淡的、近乎冰冷的弧度，“林愛卿，你博覽群書，才智過人，更親曆葬神山之秘，當真……一點都不明白嗎？”
壓力驟增！
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林知白感到後背瞬間被冷汗浸透。皇帝果然不信！他甚至可能已經猜到自己有所隱瞞！
他強迫自己抬起頭，迎向皇帝那洞悉一切的目光，聲音帶著一絲恰到好處的困惑與坦然：“陛下明鑒，臣確實曾聽守墓人提及‘歸墟’，知其凶險，已遵曹公遺誌，穩固封禁。然‘鑰匙’之說，守墓人未曾明言，臣實不知曉。至於那賊人所言，荒誕不經，臣隻覺其意在擾亂視聽，或為某些心懷叵測之輩故弄玄虛。”
他將問題拋了回去，點出“心懷叵測之輩”，暗示可能存在第三方勢力，試圖轉移皇帝的焦點。
皇帝聞言，眼中閃過一絲難以察覺的波動，但臉上的神色並未緩和。“故弄玄虛……”他輕輕咀嚼著這四個字，忽然話鋒一轉，“林愛卿，你以為，朕為何允你查閱景陽宮舊物？”
林知白心中警鈴大作。皇帝不再糾纏於刺客之言，卻將矛頭指向了景陽宮！他知道了什麼？他知道自己發現了鎖鏈符號？
“臣……臣是為修史考據……”
“修史？”皇帝打斷他，聲音陡然轉冷，帶著一股不容置疑的威嚴，“林知白，到了此刻，你還要跟朕裝糊塗嗎？！”
他猛地從軟榻上站起身，雖身形不算高大，但那久居帝位的磅礴氣勢瞬間籠罩了整個暖閣！“你當真以為，朕不知道你在找什麼？不知道那青銅鼎足內側的‘縛靈契文’？！”
縛靈契文！皇帝果然知道這個符號的真正名稱！
林知白臉色一白，知道再也無法搪塞。他噗通一聲跪倒在地：“臣……臣有罪！”
“罪？”皇帝居高臨下地看著他，目光冰冷，“你的罪，不在於探查，而在於……知情不報，心懷僥幸！”
他踱步到林知白麵前，陰影將林知白完全覆蓋：“朕告訴你！那‘縛靈契文’，便是維係‘歸墟之眼’封印的古老契約印記！此契約之力，並非永恒，需以特定‘鑰匙’，定期引動地脈龍氣，方能加固！而如今……”
皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的焦灼與……疲憊：“距上一次加固，已過甲子之數！星移鬥轉，地脈變遷，契約之力日漸衰微！‘歸墟之眼’已有不穩之兆！否則，你以為福王那點微末伎倆，如何能引得地脈隱約呼應，助長其叛軍氣焰？！”
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