黑水城，矗立於蒼茫的西南邊陲，背靠連綿的瘴氣山林，麵朝渾濁洶湧的黑水河，故名。此城不受任何一國直接管轄，由本地幾個盤根錯節的幫派和商會聯合把持，律法粗疏，武力至上。來自各地的亡命徒、逃犯、走私商、探險者、邪修、乃至躲避仇家的世家子弟彙聚於此，形成了畸形的繁華與混亂。
林知白在七日後的黃昏，抵達了黑水城外。
他換上了灰色布袋裡的粗布衣衫，用一頂破舊鬥笠遮住了大半麵容，又將定界石貼身藏好，借助其混淆氣息的效果，讓自己看起來就像一個風塵仆仆、修為低微的普通冒險者。
即便如此，城門口的景象仍讓他心中一沉。
高大的城門兩旁，赫然張貼著數張嶄新的通緝令，其中最大、最醒目的一張，正是他的畫像！畫像旁，還有對“凶器”——一個“巴掌大小、刻有星紋的奇異青銅盤”（星晷的粗略描述）和一塊“散發湛藍邪光的棱形水晶”（定界石）的懸賞，賞格甚至比抓到他本人還要高出一截！守門的兵卒懶洋洋地靠在牆邊，目光卻如鷹隼般掃視著每一個進城的人流，尤其關注獨行者。
除了朝廷的通緝令，旁邊還有幾張其他勢力發布的、內容大同小異的懸賞，落款有模糊的圖騰，也有直接寫著“五毒”、“鎮南”等字眼。顯然，他這塊“肥肉”，引來的獵犬不止一批。
“嘖，這林家小子可真值錢，十萬金加萬戶侯啊！老子要是能逮著他……”一個滿臉橫肉的漢子盯著通緝令，舔了舔嘴唇。
“省省吧，能從葬神山那鬼地方活著出來，還能把皇帝搞成重傷的狠角色，是你能惦記的？聽說墨淵國師都栽了！”旁邊的人嗤笑。
“那兩件寶貝才真是要命，聽說連宮裡的老祖宗都驚動了……”
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議論聲飄入耳中，林知白壓低了鬥笠，隨著人流，不動聲色地向城門走去。
守門兵卒的目光掃過他，在鬥笠上停留了一瞬，又落在他空空如也的雙手和樸素的衣著上，最終揮揮手，示意他交入城費。黑水城隻認錢，不細查身份，這給了他可乘之機。他交出幾枚銅錢，順利混入城內。
城內景象與城外是兩個世界。街道狹窄擁擠，兩旁店鋪林立，售賣著各種來路不明的貨物：沾著泥土的古董、散發著異味的藥材、寒光閃閃的兵器、甚至還有關在籠子裡、眼神凶戾的低階妖獸。空氣混雜著汗臭、香料、血腥和某種淡淡的腐殖質氣味。行人神色匆匆，大多帶著警惕，身上或多或少散發著煞氣或血腥味。
按照神秘老人地圖上的標記，他需要前往城西的“鬼市”——那裡是黑水城最混亂、消息也最靈通的地方，或許能找到關於“鎮魂鐵”和“虛空髓”的線索，甚至打聽到雲鏡的下落。
穿過幾條愈發昏暗、汙水橫流的小巷，空氣中開始彌漫起一股特殊的、混合了廉價熏香、陳舊紙張和淡淡黴味的氣息。前方出現一片沒有固定店鋪、隻在夜晚出攤的露天區域，一盞盞慘白或幽綠的燈籠懸掛在簡陋的支架上，照亮著一個個地攤和遮著麵容的攤主、顧客。這裡就是鬼市。
交易在這裡無聲或低語進行，眼神和手勢多於言語。林知白收斂所有氣息，如同一個幽靈，在攤位間緩緩穿行。他主要留意那些售賣礦物、奇異金屬、古籍殘卷和消息的攤位。
在一個售賣各種“奇石”的攤位前，他停住了腳步。攤主是個裹在黑袍裡、隻露出一雙渾濁眼睛的老嫗。攤位上擺著幾塊顏色各異的石頭，其中一塊巴掌大小、通體漆黑、表麵卻隱隱有銀色紋路流轉的石頭，引起了他懷中星晷的微弱共鳴。
“這是什麼？”林知白壓低聲音問道，指向那塊黑石。
老嫗抬了抬眼皮，嘶啞道：“陰冥鐵，產自地下極陰死脈，百年凝一塊。對修煉陰寒功法或煉製某些特殊法器有用。三百下品靈石。”
陰冥鐵？不是鎮魂鐵。但星晷的共鳴……林知白心中一動，問道：“可有‘鎮魂鐵’？或者，知道哪裡能尋到嗎？”
老嫗渾濁的眼睛似乎亮了一下，仔細打量了林知白幾眼，嘶聲道：“鎮魂鐵？那可是傳說中的東西，能穩固魂魄，抵禦心魔，聽說隻在某些上古戰場或絕世陰脈深處才有可能孕育。老婆子這裡沒有。”她頓了頓，壓低聲音，“不過，前幾天倒是有個渾身是傷、帶著麵具的小夥子，也在打聽‘鎮魂鐵’和‘虛空髓’的下落，還問有沒有見過一個用劍很厲害、可能受了傷的姑娘……”
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