鄭府的側門在唐禦身後沉重地合攏，發出一聲悶響，仿佛截斷了他與外界最後的直接聯係。門內是另一番天地，高牆隔絕了市井的喧囂，隻餘下令人屏息的寂靜和一種無形無質卻無處不在的威壓。
引他入府的依舊是那位麵無表情的扈從。“跟我來。”扈從的聲音在空曠的庭院回廊中顯得格外清晰，甚至帶著一絲回聲。
唐禦沉默地跟在後麵，目光謹慎地掃視著四周。亭台樓閣，飛簷鬥拱，無不精致，卻透著一種規整的冷硬。假山流水布置得頗具匠心，卻似乎少了份自然野趣，多了分人為的秩序。偶爾有侍女或仆役低頭快步走過，步履輕盈，悄無聲息，見到他們便立刻避讓道旁，垂首肅立，待他們走過才繼續前行。整個府邸像一部精密而冰冷的機器，每個人都是上麵一個無聲運轉的齒輪。
他被帶到靠近後院的一排矮房前，這裡顯然是府中低級仆役或客居者的住所。扈推開其中一扇門，裡麵空間狹小，僅有一榻、一桌、一凳，陳設簡單，但異常乾淨整潔，與被褥柔軟舒適，遠勝書肆那間堆滿雜物的小屋。
“你日後便住此處。”扈從道，“府中規矩，卯時起身，亥時熄燈。無令不得擅離此院，不得隨意走動，尤其不得靠近前堂主院及阿郎書房所在。一應飯食，自有雜役送來。聽明白了？”
“是，明白。”唐禦點頭。這些規矩，透著森嚴的等級和戒備。
扈從又打量了他一下，似乎看他依舊穿著那身粗麻衣，皺了皺眉，但沒說什麼。“今日你先安頓，熟悉規矩。明日自會有人來給你分派差事。”說完，便轉身離去，留下唐禦一人在這陌生的方寸之地。
門被輕輕帶上。
唐禦緩緩坐在榻上，手指拂過柔軟的被麵，心中卻沒有半分安穩。這待遇，比起書肆已是天壤之別，但他感受到的不是舒適，而是一種被圈禁、被審視的束縛感。鄭叔明將他弄進府中，絕不僅僅是讓他來抄書寫字那麼簡單。
他走到窗邊，窗戶很小，隻能看到外麵院落的一角天空。高牆林立，飛簷交錯，將視野切割成碎片。
這就是未來嗎？在這深宅大院裡，做一個小心翼翼、仰人鼻息的“清客”甚至仆役？等待那不知是福是禍的“差事”？
不知過了多久，門外傳來輕微的腳步聲，一個十三四歲的小廝端著食盤走了進來。他將幾樣簡單的飯食和一壺茶水放在桌上，動作麻利，卻始終低著頭，不敢正眼看唐禦。
“郎君請用飯。”小廝的聲音細若蚊蚋。
“有勞了。”唐禦道謝，嘗試搭話，“這位小兄弟如何稱呼？”
小廝似乎嚇了一跳，飛快地抬眼瞥了唐禦一下，又迅速低下：“奴……奴叫冬青。”說完，像是怕唐禦再問什麼，匆匆行了個禮，便退了出去，仿佛多留一刻都會惹上麻煩。
唐禦看著他那近乎逃離的背影，心下默然。在這府裡，連一個小廝都如此謹小慎微，壓抑無比。
他簡單用了飯食，味道普通，卻也比之前的粗糲食物好上太多。之後的時間，他便待在屋內，默默回憶著白日的經曆，思考著未來的對策。
傍晚時分，院外忽然傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和壓低的訓斥聲，似乎有一隊人正經過。
“……都仔細些！尤其是各處的燈燭火盆，絕不可再有半點疏失！若出了永嘉坊那樣的事，仔細你們的皮！”一個嚴厲的男聲喝道。
“是，管事！”幾個聲音惶恐地應道。
永嘉坊！唐禦的耳朵立刻豎了起來。他悄步移到門邊，將門推開一道極細的縫隙向外窺視。
隻見一個穿著體麵管事模樣的人，正領著幾名負責雜役的仆婦穿過後院的通道，似乎在例行巡查，訓誡防火事項。那管事臉色嚴肅，仆婦們個個噤若寒蟬。
“……也是邪門，好端端的怎麼就……”一個仆婦小聲嘀咕了一句，似乎心有餘悸。
“閉嘴！”那管事立刻厲聲打斷，“主家的事也是你能嚼舌根的？忘了規矩嗎？昨夜當值失察的人，現在還在柴房裡跪著呢！都想下去陪是不是？”
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