河堤上的死寂隻持續了短短一瞬。
下一刻，扈從和護衛們如同被烙鐵燙到般猛地圍攏上來，刀劍出鞘半寸，警惕地掃視著四周混亂的河麵與人群，將鄭叔明和唐禦牢牢護在中心。那名扈從更是臉色鐵青，一把將還嵌在泥土裡的硬木杆拔出，仔細查驗斷口。
“阿郎！您無恙否？”扈從的聲音帶著後怕的嘶啞。
鄭叔明沒有立刻回答。他抬手拂了拂被唐禦推搡時沾上塵土的衣襟，動作緩慢而穩定。他的目光卻始終沒有離開唐禦，那銳利如鷹隼的審視，幾乎要將唐禦從裡到外剖開。
唐禦後背的疼痛陣陣傳來，火辣辣一片，想必已被擦破。但他此刻渾然不覺，隻是在那目光下感到一陣冰冷的寒意。剛才那一下，完全是情急之下的本能反應，他甚至沒時間權衡利弊。但現在回想起來，這舉動可能帶來的後果，讓他不寒而栗。
是福？是禍？
“無妨。”鄭叔明終於開口，聲音聽不出喜怒。他轉向唐禦，“你，受傷了？”
“回明公，隻是些許擦傷，不礙事。”唐禦連忙低頭回應。
鄭叔明微微頷首，對扈從道：“查驗那纜繩斷口，還有這桅杆。所有相關船工、吏員，一律暫扣問話。”他的命令簡潔冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
“是！”扈從領命，立刻帶人衝向那艘肇事的漕船，現場頓時響起一片嗬斥與騷動。
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鄭叔明這才再次將目光投向唐禦，那眼神中的銳利似乎收斂了些許，多了一絲難以言喻的複雜意味。“反應倒快。”他淡淡評價了一句，聽不出是讚許還是其他。
唐禦不敢接話，隻是將頭埋得更低：“小子魯莽，衝撞明公了。”
鄭叔明不再多言，轉身繼續查看那段新修的河堤，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。但他的護衛們顯然更加緊張，幾乎是寸步不離地緊跟著。
接下來的巡查，在一片壓抑和戒備中進行。鄭叔明仔細查看了河堤的加固情況，詢問了負責的工頭幾句，工頭戰戰兢兢，答得磕磕巴巴。他又去倉廩區外圍轉了一圈，那裡的官員見到他，如同見了閻王，爭吵聲早已消失，隻剩下惶恐的寂靜。
唐禦默默跟在後麵，後背的疼痛不斷提醒著他方才的險境。他仔細觀察著鄭叔明的一舉一動，試圖從他看似平靜的外表下，看出些許端倪。但鄭叔明深不見底，除了周身散發出的冷意比之前更重之外，再無異常。
傍晚時分，一行人啟程返回長安。
馬車內的氣氛比來時更加凝滯。鄭叔明依舊閉目養神，但唐禦能感覺到，那看似平靜的表象下，蘊含著可怕的風暴。
這一次漕渠之行，看似無功而返，但唐禦心知，暗流已然洶湧到了極致。那根斷裂的纜繩，那根墜落的桅杆，真的是意外嗎？如果是人為，目標是誰？是鄭叔明？還是……自己這個剛剛引起注意的“變數”？
“慎查漕案”……這警告，竟是以如此凶險的方式應驗了。
馬車駛入鄭府，已是夜幕低垂。
鄭叔明下車，徑直走向書房，並未再看唐禦一眼。那名扈從卻落後一步，對唐禦低聲道：“阿郎吩咐，你今日受驚，回去好生歇息。明日自有賞賜下來。”
賞賜？唐禦心中毫無欣喜，隻有更深的寒意。這賞賜，是酬功？還是封口？亦或是……另一種形式的標記？
他拖著疲憊的身軀回到那間小屋。關上門，點燃油燈，脫下外衣查看，後背果然一片青紫擦傷，所幸並未破皮流血。
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