臘月廿五，寅時初，靈武城東南坊曲。
雪已停歇，天色仍是濃墨般的黑，隻東方天際透出一線極淡的青灰。寒風如刀，刮過狹窄的巷道，卷起地上的殘雪和灰燼。空氣中彌漫著一股揮之不去的焦糊氣味，那是嗣岐王府方向大火未熄的餘煙，已飄散至小半個靈武城。
唐禦與康黛娜相互攙扶，踉蹌地穿行在迷宮般的陋巷中。他們渾身濕透（井底積水與汗水），衣袍多處被火星灼破，臉上、手上帶著煙熏火燎的黑痕與細小傷口，唐禦左臂的刀傷雖經康黛娜用撕下的衣襟草草包紮，血仍隱隱滲出。體力早已透支，每走一步都沉重異常，全憑一股不願倒下的意誌強撐。
寒冷、疲憊、傷痛，還有深植骨髓的後怕與警惕，折磨著他們的神經。身後每一步陰影，似乎都可能潛藏著“影堂”的殺手；前方每一個拐角，都可能撞上巡邏的官兵或崔圓的眼線。他們像兩隻受傷的孤狼，在屬於人類的城池夾縫中，掙紮求生。
“東南方向……張記雜貨鋪……”唐禦在腦中反複回憶李泌交代的寥寥數語，努力辨認著方向。靈武城他們並不算熟悉，尤其是這等偏僻的居民坊曲。沿途所見，家家門戶緊閉，偶有膽大的百姓透過門縫窺視，看到他們這副狼狽模樣，也立刻縮回頭去，不敢招惹。戰亂年月，人人都學會了明哲保身。
轉過一個堆滿雜物的死角，前方隱約傳來梆子聲和整齊的腳步聲。一隊巡城的金吾衛士卒正從主要街巷經過，火把映照著他們冰冷的甲胄。
兩人立刻縮身躲入一堆廢棄的竹簍後麵，屏住呼吸。直到那隊士兵遠去，才敢繼續挪動。
“這樣不行。”康黛娜喘息著，靠著一麵冰冷的土牆，臉色在晨曦微光中蒼白得嚇人，“我們太顯眼了。就算找到雜貨鋪，這副樣子也可能把麻煩帶過去。”
唐禦何嘗不知。他四下張望，看到不遠處一戶人家的屋簷下，晾著幾件粗布舊衣，似是貧苦人家白日勞作所穿，夜間也未收回。“得罪了。”他低聲道，與康黛娜悄悄上前，取了兩件半乾的、最不起眼的深灰色短褐和包頭布巾，又留下身上僅存的一點碎銀（大多遺落在王府）作為補償。兩人迅速換上，將血汙的外袍和顯眼的衣物塞進角落。
粗糙的布料摩擦著傷口，帶來刺痛，但至少外觀上不再那麼紮眼。用布巾包住頭臉，遮去大半容貌，再佝僂起身體，混入即將開始的清晨市井人流中，或許能多一分隱蔽。
繼續前行，天色又亮了一分。巷口開始出現零星早起的挑夫、賣炭翁，睡眼惺忪地走向各自謀生的地方。遠處傳來隱約的雞鳴。
終於，在一條稍寬、兩側多為低矮鋪麵的巷子中段，他們看到了一盞昏黃的燈籠，燈籠下挑著一麵褪色的布幌，上書一個歪歪扭扭的“張”字。鋪麵極小，門板緊閉，看上去與周圍那些賣雜貨、針頭線腦的小鋪毫無二致。
就是這裡了，“張記雜貨鋪”。
兩人沒有立刻上前。唐禦示意康黛娜留在對麵巷角的陰影裡觀察，自己則強打起精神，模仿著早起貧民有些瑟縮的步伐，慢慢踱到鋪子門前，猶豫了一下，抬手輕輕叩擊門板。
叩擊聲有特定節奏：三緩兩急，再三緩。這是李泌告知的暗號。
門內寂靜片刻，隨即傳來窸窣聲響和壓低的老者咳嗽聲。門板拉開一條縫隙，一雙渾濁卻精明的眼睛警惕地打量了唐禦一下，尤其在看到他雖然穿著粗布衣服，但難以完全掩飾的傷痕和疲憊神態時，眼神微微一動。
“天寒地凍的，客官這麼早？”老者聲音沙啞。
“買點燈油，再討碗熱水。”唐禦按照約定暗語回答，聲音同樣壓得很低。
老者沉默了一下，似乎在辨認什麼，終於將門縫開大了些：“進來吧，爐子上有熱水。”他側身讓開。
唐禦沒有立刻進去，而是回頭對巷角的康黛娜做了個安全的手勢。康黛娜這才迅速穿過小巷，閃入鋪內。老者立刻關緊了門板，插上門閂。
鋪內狹窄昏暗，堆滿了各式各樣的雜貨，空氣中混雜著塵土、乾貨和燈油的氣味。後間連著一個小小的灶披間，爐火微溫。老者引他們來到後間，也不多問，先倒了兩碗溫水遞上，又從一個隱秘的角落摸出一個小布包，裡麵是乾淨的布條和金瘡藥。
“二位先處理一下。地方簡陋，委屈了。”老者話語簡單，動作卻透著一股乾練與可靠。他顯然知道他們的身份，也知曉大概發生了何事。
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