臘月廿六，子夜，靈武城東，“張記雜貨鋪”周邊街巷。
夜黑如墨，寒風刺骨。前夜王府大火的餘燼尚未完全冷卻，新的殺機已在更隱蔽的角落滋長蔓延。白日的喧囂散去，尋常百姓早已緊閉門戶，躲進被窩尋求溫暖與安寧。隻有巡城的金吾衛士卒，依舊踏著整齊而冰冷的步伐，在主要街道上往複，火把的光芒在黑暗中劃出一道道短暫的光弧，卻照不進那些曲折幽深的坊間小巷。
“張記雜貨鋪”所在的這條巷子，本就偏僻，此時更是死寂一片。鋪麵門板緊閉，窗縫不見絲毫光亮，仿佛與周圍沉睡的房屋融為一體。然而，在巷口堆放的破舊水缸陰影裡，在對麵屋頂覆蓋的厚厚霜雪下，在更遠處某個可以俯瞰巷口的廢棄閣樓窗後，數雙冰冷的眼睛，正如同潛伏的毒蛇，死死盯著那扇不起眼的木門。
他們是“影堂”殘存的精銳，也是接到那道“不計代價、不留活口”的死命令後，被集中起來的最後利刃。首領是一個被稱為“鬼鷂”的瘦高男子，麵色蒼白，眼神空洞，仿佛對世間一切了無興趣，唯獨在接到任務和目標時，眼中才會燃起一種近乎癲狂的、對殺戮與報酬的渴望。昨夜王府失手，折損頗多，已讓“影堂”在靈武的聲譽受損，此番若再失敗，不僅拿不到天價報酬，他們這一支能否在組織中繼續存在都成問題。因此，“鬼鷂”親自帶隊，帶來了剩餘的全部七名好手。
他們並沒有直接強攻。白天，他們已經化裝成貨郎、收夜香的、甚至是金吾衛的探子，以各種身份將附近幾條街巷摸了個大概。“張記”鋪子白日裡生意清淡，那姓張的老者幾乎不出門，也未見異常人物進出。但“鬼鷂”憑著多年刀頭舔血的本能，嗅到了一絲不尋常——這鋪子太“乾淨”了，乾淨得像刻意抹去了所有可能引人注目的痕跡。而且，附近幾條看似無關的巷子裡，白天多了一些生麵孔在遊蕩，雖然偽裝得很好，但那種警惕審視的目光，瞞不過“鬼鷂”這樣的老手。
是陷阱？還是保護？
“鬼鷂”不在乎。他的任務是殺人，不是評估風險。既然目標很可能就在裡麵，護衛的力量也大致探明（他估計暗處有四五人），那麼，最好的辦法就是雷霆一擊，在護衛反應過來、在可能引來巡城兵馬之前，迅速突入，完成刺殺，然後利用對地形的熟悉分散撤離。
“子時三刻動手。”“鬼鷂”的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，“前門兩人，破門佯攻，吸引注意。後巷兩人，翻牆直撲後屋。屋頂兩人，負責清除可能存在的暗哨，並封鎖窗戶。我帶一人，從側麵那個堆柴的缺口突入，直取目標。記住，動作要快，不必留手，見人即殺。半炷香時間，無論成與不成，按丙號路線撤。”
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眾人無聲領命，如同暗夜中散開的鬼影，悄然向各自的位置摸去。
雜貨鋪內，隔間。
唐禦和康黛娜並未沉睡。連日的逃亡與潛伏，讓他們的睡眠變得極淺，任何風吹草動都可能瞬間驚醒。油燈早已熄滅，兩人和衣靠坐在麻袋堆旁，在絕對的黑暗中保持著清醒。老者張伯睡在前鋪，但唐禦知道，這位看似尋常的老者，絕非易於之輩，此刻定然也醒著。
“外麵……太靜了。”康黛娜忽然低聲說，她的聽覺遠比常人敏銳。
唐禦也感覺到了。這種靜，不同於往日深夜的安寧，而是一種被刻意壓抑、連蟲鳴都仿佛消失的、充滿危險的死寂。他輕輕握住了橫刀的刀柄。
幾乎是同時，前鋪傳來張伯一聲極低的咳嗽——預警！
“來了！”唐禦低喝，與康黛娜同時彈身而起，緊貼隔間牆壁。
“轟——！！！”
前門方向傳來猛烈的撞擊聲！木屑碎裂的爆響在寂靜的夜裡格外驚人！佯攻開始了！
緊接著，後巷方向也傳來重物落地和輕微的悶哼聲（顯然翻牆者遭遇了埋伏的護衛），屋頂瓦片發出連續的、細碎而急促的踩踏與滑落聲，間雜著短促的兵刃交擊和人體墜地的悶響！
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