銅礦的氣味是酸的。
這是唐禦潛近鷹嘴崖西北側那條暗河支流時的第一感覺——不是硫磺的刺鼻，不是鐵鏽的腥，而是一種類似發酵果醋的微酸，混在潮濕的水汽裡，順著岩縫往外滲。
他伏在距河洞口三十丈的亂石堆後，身後隻跟著趙十三。兩人都裹了浸過炭灰的麻布，伏在夜色裡像兩塊不起眼的石頭。
“酸味是銅礦特有的‘膽水’味。”趙十三低聲說，他曾隨朔方軍在河東打過銅礦，“附近必有礦脈，而且是不小的露天礦，礦石暴露久了，雨水一泡就會滲出這種酸水。”
唐禦點頭。噶爾·東讚隱瞞的銅礦，應該就在這條支流上遊。吐蕃不缺銅，但優質銅礦永遠稀缺——尤其是能鑄錢、鑄佛像的高純度銅。如果這裡真有一條富礦，價值可能比紅山匠作的精鋼更大。
河洞口有火光晃動。兩個吐蕃兵提著燈籠出來，用吐蕃語交談：
“……明天還要往裡運木料，說是要擴第三個礦洞。”
“擴什麼擴，人手都不夠。監工說了，這個月要出三千斤銅錠，現在才出一半……”
聲音漸遠。唐禦和趙十三又等了半刻鐘，確定沒有暗哨，才貓腰接近洞口。
洞口寬約兩人並肩，人工開鑿的痕跡明顯，岩壁上有釺鑿的刻痕。往裡二十步，河道向左拐，酸味更濃。拐角處堆著十幾筐礦石，唐禦撿起一塊碎片——石質青黑，表麵有翠綠色的斑紋。
“這是‘孔雀石’，上等銅礦。”趙十三掂了掂，“這品質，在河東能算官礦了。”
再往裡，隱約傳來叮當的敲擊聲和人聲。唐禦停下腳步，從懷中取出一個竹管——這是康黛娜按他的描述讓阿青找工匠做的，竹管兩端嵌了打磨過的水晶片，能當簡易潛望鏡用。
他將竹管從一堆礦石後小心探出，調整角度。
礦洞深處，約五十步外，是一個天然溶洞改造的工坊。二十多個匠人正在勞作，有人敲碎礦石，有人推車運渣，有人在火爐邊熔煉。監工有三個，兩個吐蕃裝束，另一個——
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唐禦瞳孔微縮。
那人穿著唐式圓領袍，但袖口鑲了回紇風格的獸皮邊。他背對這邊，正低頭翻看賬本，腰間掛著一塊銅牌，隨著動作晃動。雖然看不清細節，但銅牌的尺寸和形狀，與秦州發現的“袁”字牌極其相似。
“走。”唐禦收回竹管，無聲後退。
兩人退出礦洞，沿原路返回三裡外的臨時營地時，天已蒙蒙亮。
康黛娜在帳內等了一夜，麵前攤著劉七新譯出的幾頁密碼賬冊。見唐禦進來，她抬眼：“如何？”
“有銅礦，品質上等。還有……疑似袁公麾下的監工。”唐禦接過她遞來的熱茶，一口飲儘，“噶爾瞞著這礦，不是貪財那麼簡單。這礦的位置在吐蕃境內，按理說本就不用分給我們。他刻意隱瞞，是怕我們順著礦，摸到更多東西。”
“比如？”
“比如這條礦脈的開采記錄。”唐禦坐下，“銅礦不比鐵，開采需要更精細的規劃和更大的投入。如果這礦已經開了兩年以上，那它的產出去了哪裡？吐蕃這些年並沒有大規模鑄錢或鑄佛。”
康黛娜手指在賬冊上劃過：“劉七新譯出的這部分，提到了‘丙戌特采’中有一類‘赤金’，每月固定出產五百斤，流向標注為‘南詔’。但南詔不產銅……”
“赤金就是精銅。”唐禦反應過來，“紅山匠作不僅產鐵，還產銅。鐵走隴右和回紇，銅走南詔。而南詔那邊……”他頓了頓，“天寶年間，南詔王閣羅鳳叛唐投吐蕃，但私下一直和唐朝有貿易往來。如果銅去了南詔，那換回來的是什麼？”
帳內沉默。炭火劈啪作響。
“兵器。”康黛娜輕聲說，“南詔的藤甲、毒箭、還有象兵用的重鎧，都是吐蕃缺少的。銅可以換這些。”
“不止。”唐禦搖頭，“銅還可以鑄錢。如果有人在南詔私鑄‘開元通寶’或者吐蕃錢幣，再通過商路回流……那就是一條完整的黑金鏈。”
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