江南城的城門在暗紅天光下敞著一道縫隙，青石板路的儘頭還留著昨日修補城牆的痕跡，混合著火山灰的黃泥在路邊結了層硬殼。林硯將最後一疊符紙塞進布包時，桃核串突然微微發燙，第三顆桃核的裂紋裡透出極淡的紅光——那是感知到強烈情緒波動的征兆。
“該走了。”他抬頭看向城門下的三人，阿瑤正攥著那張皺巴巴的狐族求救信，指尖的指甲因用力而泛白，原本蓬鬆的狐耳此刻貼在發間，時不時抖一下。玄真背著裝滿符紙的木箱，手裡的羅盤指針還在微微打轉，銅製的盤麵映出天際的濁氣紋路。阿九則蹲在地上，給三隻紙人兵貼上“疾行符”，紙人的紙臉被風吹得嘩啦響，卻穩穩地站成三角陣型。
“林大哥，”阿瑤的聲音帶著不易察覺的顫音，“信上的氣味很淡，但混著濁物的腥氣，我怕……”
“怕也得走，”林硯走過去，指尖的氣數輕輕掃過她發間，“有我們在。”桃核串的溫度漸漸降下來，像是在回應他的話。玄真適時敲了敲羅盤：“往西南方向走，沿途有三道濁氣弱帶，避開正午的濁物活躍期，三天能到青丘山外圍。”
阿九已經站起身，紙人兵排成一列跟在她身後，最小的那個紙人手裡還拎著個迷你布包，裡麵裝著給阿瑤預備的朱砂：“我讓紙人探過路了，前二十裡的廢棄村落裡沒大濁物，隻有些散著的濁氣。”
城門後的幸存者們遠遠望著，有人舉著剛曬好的符紙揮手，鐵匠李鐵擠在最前麵，懷裡抱著兩把剛打好的鐵劍，劍刃還閃著冷光：“林先生！要是遇著硬茬，就用這個！”玄真接過鐵劍，掂量了兩下：“摻了少量五金之氣，砍普通濁物夠用了。”
隊伍剛走出半裡地，阿瑤突然停下腳步，鼻尖急促地動了動。林硯立刻按住胸口的桃核串，果然感覺到一絲熟悉的濁意——不是濃得化不開的腐臭，而是像附在蛛網般的淡腥。阿九已經把紙人兵往前派了出去，最小的紙人很快回來，紙手上沾著點黑色的粉末。
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“是濁染過的蛛網，”玄真撚起粉末聞了聞，“山裡的蜘蛛精被濁化了？”
“不是精怪，是普通蜘蛛沾了濁氣，”阿瑤搖頭，耳朵又抖了抖，“氣味太雜，沒有精怪的氣數紋路。”林硯順著她的目光看去，路邊的枯樹枝上纏著密密麻麻的黑網，網絲上掛著細碎的濁氣顆粒，在天光下泛著灰光。
“走快點，別碰這些網。”他率先邁步，桃核串貼在衣襟上，時刻感知著周圍的氣數變化。阿九讓紙人兵在兩側開路，紙人的木劍時不時揮向垂下來的蛛網，網一觸到劍刃就化作黑煙散了。玄真則握著羅盤走在最後，嘴裡念念有詞，每當路過濁氣稍濃的地方，就往地上撒一張黃色的“清塵符”。
正午的天光暗了些，暗紅裡摻了點灰藍。隊伍走進一片廢棄的村落，屋頂大多塌了半邊，牆角爬滿了枯萎的藤蔓，藤蔓上還掛著沒爛透的衣物碎片。阿瑤突然“呀”了一聲，指著村口的老槐樹：“那是狐族的標記！”
眾人順著她指的方向看去，槐樹乾上刻著個歪歪扭扭的狐狸頭，狐狸眼睛的位置被人用朱砂塗過，此刻朱砂已經發黑，邊緣還滲著淡淡的濁痕。阿瑤衝過去摸著樹乾，指尖剛碰到朱砂，就猛地縮回手：“有濁物碰過這裡，是……枯木濁的氣息！”
林硯立刻上前，桃核串貼在樹乾上，一股涼意順著串子傳到掌心。他閉上眼睛感知片刻，睜開時眉頭皺起：“不是完整的濁主分身，是分身散出來的濁氣，看來青丘山確實出事了。”
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