山林間的霧氣比城外濃了三倍，暗紅天光穿透樹冠，在地上投下斑駁的碎影。阿瑤懷裡的小狐狸阿糯突然開始發抖，鼻尖對著前方的灌木叢，發出細細的嗚咽聲。林硯按住胸口的桃核串，明顯感覺到那股綠色氣數更近了——不是純淨的草木氣，而是像泡在濁水裡的青苔，渾渾濁濁的。
“停。”他抬手示意隊伍停下，阿九立刻讓紙人兵圍成圈，紙人手裡的木劍齊齊指向灌木叢。玄真摸出張“辨氣符”，符紙在空中展開，原本純白的紙麵瞬間染上幾縷綠痕，綠痕邊緣還沾著極淡的灰黑色。
“是樹精，但氣數被汙染了。”玄真的聲音壓得很低，“不是主動濁化，像是樹根沾了濁水。”
話音剛落，右側的枯樹突然“哢嚓”響了一聲。眾人轉頭看去，隻見那棵半枯的老鬆緩緩抬起粗壯的枝乾，枝乾上的樹皮裂開，露出裡麵淡綠色的“皮肉”，幾根帶著苔蘚的細枝像手指般蜷縮著，指向林硯一行人。
“不止一棵。”阿瑤抱緊阿糯，狐耳豎得筆直，“前後左右都有動靜。”
果然，周圍的枯樹接二連三地動了起來。有的從土裡拔出盤結的樹根當腿，有的用枝乾卷著石塊，最粗的那棵老槐甚至垂下藤蔓，藤蔓尖端還滴著渾濁的汁液。這些樹精的“臉”都是樹皮拚出來的，眼睛是兩個黑洞，裡麵飄著綠色的氣數，卻沒半點精怪該有的靈動感。
“別動手！”林硯攔住要扔符紙的玄真，桃核串貼在掌心，試著放出一縷氣數。氣數剛碰到最近的樹精，那樹精突然劇烈搖晃起來，樹皮裂開更多縫隙，綠色氣數裡的灰黑色更濃了。
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“它們在難受。”阿瑤突然開口，指尖泛起粉色狐火，卻沒往前遞，“狐族古籍裡說，樹精最惜根，要是根被汙染，比殺了它們還難受。”
最粗的老槐樹突然用枝乾指著山林深處，發出“嗚嗚”的低沉聲響，像是在說什麼。阿九懷裡的紙人兵突然躁動起來，紙臉對著老槐樹的方向，手裡的木劍輕輕顫動——這是紙人感知到同類氣數的反應。
“它在說……‘水臟了’？”林硯試著解讀樹精的動作，桃核串突然發燙，第三顆桃核的紅光映著樹精的綠色氣數，兩種光一碰，竟冒出細細的白煙。老槐樹像是被燙到，猛地後退一步，樹根在地上留下幾道深痕。
玄真突然蹲下身，撥開地上的落葉，露出下麵濕潤的泥土。他撚起一點泥土聞了聞，臉色驟變：“是黑水濁！順著樹根滲進土裡的，這些樹精的根都泡在黑水裡！”
阿瑤懷裡的阿糯突然掙紮著跳下來，一瘸一拐地跑到老槐樹下，用鼻子蹭了蹭樹根。老槐樹的動作頓時柔和了些，垂下藤蔓輕輕碰了碰阿糯的耳朵。阿瑤眼睛一亮：“阿糯認識它！這是青丘山外圍的‘槐老’，以前常給小狐狸們送野果！”
林硯趁機往前走了兩步，桃核串放出的氣數更柔和了些：“槐老，我們要去青丘山救狐族，能不能讓我們過去？”
槐老的枝乾晃了晃，突然指向山林西側，那裡的樹木更密集，隱約能看見一道黑色的水流順著溝壑往下淌——正是黑水濁的源頭。它又用枝乾拍了拍自己的樹根，綠色氣數裡的灰黑色湧動著，像是在求助。
“它要我們幫它清理樹根的濁水？”阿九疑惑地問，紙人兵已經圍到林硯身邊，警惕地盯著周圍的樹精。
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