李晨三人避開交戰區，在血色荒原上疾行。越是深入，那股與祖碑碎片的共鳴越是清晰，同時，空氣中彌漫的怨憎與一種深沉的悲愴也越發濃烈。沿途，他們看到了更多殘破的遺跡，風格古老，不似當代任何一族，偶爾還能發現一些刻在巨石上的模糊壁畫，描繪著輝煌的文明與突如其來的毀滅。
終於，他們抵達一片巨大的環形山穀。穀地中央，矗立著一座由黑色巨石壘成的祭壇，祭壇上方，一塊約莫丈許高的灰色石碑懸浮著，正是萬界祖碑的一塊碎片！石碑表麵裂紋遍布，被數條暗紅色的能量鎖鏈纏繞，鎖鏈另一端深深紮入山穀四周的岩壁，不斷汲取著某種力量，注入石碑之下。
而祭壇周圍，匍匐著數百名身纏枷鎖虛影的罪民。與之前遇到的瘋狂罪民不同，這些罪民眼神雖然麻木，卻還保留著一絲清明。他們圍繞著祭壇，如同在進行某種古老的儀式，口中吟誦著晦澀的音節，一股微弱卻堅韌的抵抗意誌，從他們身上散發出來，對抗著鎖鏈的汲取。
一位身形佝僂、幾乎與腳下岩石融為一體的老者，緩緩抬起頭，看向闖入的李晨三人。他的眼神渾濁，卻帶著洞悉世事的滄桑。
“外來者……你們身上，有‘外麵’的氣息，還有……與‘聖碑’同源的力量。”老者的聲音乾澀沙啞，仿佛很久未曾開口。
李晨心中一動，上前一步，並未釋放敵意，隻是讓自身的混沌氣息與祖碑碎片的共鳴更加明顯：“我們為此碑而來。你們是？”
“守護者，亦是囚徒。”老者艱難地抬起手指，指了指身上的枷鎖虛影，又指向祭壇下的地麵，“守護聖碑，不讓其徹底被‘獄星核心’吞噬。而我們自身，連同我們的先祖，亦因聖碑而被永世禁錮於此，以自身魂靈與怨念，作為維持此地部分封印的……燃料。”
刀無痕倒吸一口涼氣：“拿活人當燈油？這他娘的是什麼邪術！”
淩清雪握緊了劍柄，冰眸中寒意更盛。
李晨看著祭壇上被鎖鏈纏繞、光芒黯淡的祖碑碎片，又看了看這些眼神麻木中帶著一絲期盼的罪民，沉聲道：“若我取走此碑，你們會如何？”
老者慘然一笑：“聖碑若失，鎮壓驟減，獄星核心的‘那個東西’可能會提前蘇醒，我等……或許能得解脫，魂飛魄散；或許……會立刻被其吞噬，化為養料。”
氣氛凝重。取走祖碑碎片，可能釋放更恐怖的存在，並導致這些遺民立刻死亡。不取，碎片力量持續被吞噬，最終結果可能更糟，而這些遺民也將永世承受煎熬。
“沒有兩全之法嗎？”淩清雪輕聲問。
老者搖頭：“除非……能替代聖碑，暫時穩住此地的封印節點，並切斷我們與核心的聯係。”他的目光，落在了李晨身上那精純而包容的混沌氣息上。
就在這時，山穀外傳來劇烈的能量波動和呼嘯聲。星狩塔、幽冥海、天工族、木族的人馬，顯然解決了之前的麻煩或是找到了路徑，正朝著山穀方向而來！
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李晨眼中光芒一閃，做出了決斷。他看向老者：“我可以嘗試以我的力量暫時替代祖碑，穩住封印，並嘗試切斷你們與核心的部分聯係。但作為交換，我需要知道關於這塊祖碑，關於鎮獄星核心，以及你們先祖所知的一切！”
老者渾濁的眼中爆發出前所未有的光彩，他掙紮著想要起身行禮：“若閣下真能辦到，便是我‘燼族’永世的恩人！我等所知，必不敢有半分隱瞞！”
“老刀，清雪，幫我護法，攔住外麵那些人片刻！”李晨不再猶豫，身形一閃，已出現在祭壇之上。混沌領域全力展開，籠罩整個祭壇，開始分析那暗紅鎖鏈的結構與核心的聯係。
刀無痕獰笑一聲，隕星刀悍然出鞘，與淩清雪一同迎向穀口方向：“放心吧，一隻蒼蠅也別想飛進來打擾你！”
李晨盤坐於祭壇中央，無視了外界即將爆發的戰鬥，全部心神沉入對暗紅鎖鏈的解析之中。混沌噬魂尺懸浮於頭頂，器靈少女全力輔助，尺身幽光掃描著鎖鏈的每一寸結構。識海中的世界靈光與陽神共振，提供著最高層麵的法則洞察。
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