夜色如濃墨，緩緩浸透宮牆。
紫宸殿後方的暖閣內，燈火隻留了角落一盞，昏黃的光暈勉強勾勒出飛雲霄與湯圓相對而坐的輪廓。
白日裏朝堂上誅除逆黨、整頓綱紀的雷霆餘威，此刻沉澱為一種更深沉的、近乎凝滯的靜謐。
空氣中，除了更漏單調的滴答，隻有湯圓手中那卷南疆輿圖輕輕翻動的微響。
“鳳柳這次遞來的密報，用的是七年前我們約定的‘霜降’密文。”湯圓的目光落在輿圖上一處不起眼的標記，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了窗外無形的耳朵，“他說，近來南境幾個原本安分的古老苗寨，忽然開始頻繁祭祀一些早已被禁的‘祖神’，祭品中……出現了消亡大夜國王室徽記的殘片。”
飛雲霄沒有看那輿圖，他的視線落在湯圓被燈影柔化的側臉上，指尖無意識地在紫檀小幾上劃著無形的紋路。
“祖神祭祀……是‘喚靈’的前奏。東仡散人這是嫌‘鳳凰公子’那套江湖把戲不夠用了，想借更陰邪的苗疆古術，攪動風雨。”
他頓了頓，聲音裏摻入一絲冰冷的譏誚，“也是，他等了一輩子，眼見朕的江山越發穩固，他那複國的迷夢，怕是快被他自己熬乾了，自然要行險招。”
湯圓合上圖卷，抬起眼。燈火在她眸中跳躍，映出幾分罕見的猶疑。“不隻是攪動風雨，雲霄。
慕容姬當年為我驗明身世後，曾私下說過一句古怪的話。她說，‘公主腳底七星，是福亦是禍。星芒所指，非僅血脈，亦是蠱引。’當時不解其意，如今想來……”
她指尖輕輕點了點自己的心口，“他們或許從未放棄過‘七星連珠’本身。這胎記，在大夜某些失傳的秘錄裏，可能不僅僅是身份象征。”
“蠱引？”
飛雲霄眉心驟然鎖緊，身體微微前傾，“你的意思是，他們可能想利用你這胎記做文章？並非僅僅找一個替身，而是……”他眼中寒光迸現，“想在你身上，或者通過你這‘印記’，施行某種控製？”
“不確定，但東仡散人精研禁術，連‘換臉’‘移魂’這等傳說之術都敢涉獵，不可不防。”
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湯圓微微蹙眉，“近日我總覺宮中有些異樣。倒非有什麽實證，隻是……內務府新進的一批蘇合香，氣味與往日略有不同，我讓太醫查驗，卻隻說產地有異，並無毒。
負責花木的幾個小太監，麵生得很，手腳倒是利落，可眼神……過於活泛了。還有，圓兒前日說起，他在禦花園假山後玩耍，撞見一個掃灑宮女對著池水自言自語，說的像是某種古老的苗疆禱詞片段，他學了幾句，我聽著心驚。”
這些細節，單獨看來皆可解釋，但在此刻詭譎的背景下串聯，便織成了一張令人不安的網。
飛雲霄臉色陰沉下去：“他們已經在滲透了。從最細微、最不引人注意處開始，慢慢改變這宮裏的‘氣息’，適應他們的‘土壤’。
隻等一個關鍵契機，便可將你，或者他們準備好的‘替代品’，不著痕跡地置換進去。”
兩人陷入了沉默，暖閣外的風聲似乎大了起來，掠過簷角，發出嗚咽般的低鳴。
“陛下，娘娘，”殿門外，心腹內侍的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“坤寧宮那邊……方才遞來消息，說是小廚房走了水，幸好發現得早，隻燒毀了一間雜物房。
隻是……當值的兩個老嬤嬤，一個受了驚嚇，言語有些混亂，一直念叨著‘火裏有影子’‘不是人’；另一個，磕破了頭，昏迷前拉著女官的手，說了句‘香……那香不對……娘娘小心’。”
坤寧宮，湯圓的寢宮。
湯圓與飛雲霄對視一眼，都看到了對方眼底瞬間凝結的冰霜，這不是意外。
“走，去看看。”飛雲霄霍然起身，握住湯圓的手，她的手心微涼。
坤寧宮偏院，焦糊味尚未散儘，雜役正在清理水漬與灰燼。受傷的嬤嬤已被移走醫治，湯圓站在那片狼藉之外，目光銳利地掃過每一個角落。
飛雲霄則沉聲詢問負責侍衛的統領，忽然，湯圓的目光被焦黑殘骸邊緣一點微弱反光吸引。
她示意侍衛，用未燒毀的樹枝輕輕撥開浮灰。
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