黃昏時分，謝珩如期而至。
他今日似乎心情極為沉鬱，眉宇間籠罩著一層化不開的陰霾，即便刻意收斂，身上依舊帶著一股剛從血腥修羅場下來的凜冽寒氣。朝堂之上，顯然又經曆了一場不見刀光的激烈廝殺。
他照例先詢問太醫蘇清韞的傷勢。太醫戰戰兢兢地回稟傷勢穩定，正在好轉，隻是憂思過重，不利於恢複。
謝珩揮退太醫，走進內間。
蘇清韞依舊靠著引枕，望著窗外。夕陽的餘暉將她周身鍍上一層柔和的暖光，卻暖不進她眼底的沉寂和疏離。
謝珩在床邊坐下，沉默了片刻，才低聲道：“今日……朝會上，陛下駁回了李閣老致仕的請求，反而加封太子太保，令其安心榮養。”
他的聲音平淡，仿佛隻是在陳述一件尋常朝事。但蘇清韞的心卻猛地一緊。李閣老是朝中為數不多敢於直言的清流老臣，亦是當年曾為父親蘇正庭說過幾句話的人。皇帝此舉，明升暗降，實為奪權，是在進一步清除朝中可能存在的、同情蘇家的勢力嗎？
她依舊看著窗外，沒有回頭，也沒有回應。
謝珩似乎也不期待她的回應，繼續自顧自地說下去，聲音壓得更低，仿佛隻是呢喃：“北境軍報，狄戎小股騎兵頻繁擾邊，似是試探。陛下之意，主撫。已派欽差攜金帛前往……”
主撫？蘇清韞心底冷笑。父親當年主戰，力陳狄戎狼子野心，撫必生患，需以雷霆之勢震懾，方能保邊境長治久安。結果卻被扣上“窮兵黷武”、“蓄意挑起戰端”的罪名！如今狄戎果然再度蠢蠢欲動，皇帝卻要主撫？用金帛去填喂那些貪婪的餓狼？
這些消息，謝珩為何要說與她聽？是試探？是想看她反應？還是……在他那複雜的、充滿算計的內心深處，也存著一絲難以言喻的、想要向她傾訴、甚至……尋求某種認同的渴望？
蘇清韞緩緩轉過頭，第一次主動迎上謝珩的目光。她的眼神平靜無波，如同深不見底的古井：“相爺與我說這些朝堂大事，是何意？我一介罪奴，聽不懂這些。”
謝珩的喉結滾動了一下，眼底深處掠過一絲極快的狼狽和痛楚。他避開她的目光，聲音乾澀：“沒什麼……隻是覺得，你或許……想知道。”
“我不想。”蘇清韞的聲音冰冷而斬釘截鐵，“蘇家覆滅的那一刻起，這些江山社稷、邊境安危，便再與我無關。相爺若想找人議論朝政，該去尋柳姑娘，或者陛下。”
柳如煙的名字，像一根毒刺，狠狠紮進謝珩的心口。他的臉色瞬間白了幾分，下頜線繃緊。他知道，她是故意的。用最鋒利的刀子，剜開他們之間血淋淋的傷口和那不堪的過往。
內疚、悔恨、還有一絲被戳破偽裝的惱怒，在他眼中交織。但他終究沒有發作，隻是深吸一口氣，將翻湧的情緒強行壓下。
“你好生歇著。”他站起身，聲音重新變得沉悶而疏離，“需要什麼，吩咐下人便是。”
說完，他幾乎是倉促地轉身離去。背影在夕陽下拉得長長的，透著一股難以言喻的孤寂和疲憊。
蘇清韞看著他消失的方向，攥著被角的手指微微顫抖。方才那番話，用儘了她積攢的力氣，也牽動了傷口，帶來陣陣鈍痛。但她不後悔。她不能給他任何錯覺，不能讓他以為那些傷害可以用幾句無關痛癢的朝事分享來彌補。
他們之間，早已隔著血海深仇，隔著無法逾越的鴻溝。虛與委蛇的溫情，比赤裸裸的仇恨更加令人作嘔。
然而，在謝珩轉身前那一瞬間，她似乎捕捉到他眼底一閃而過的、除了痛楚之外的另一種情緒——一種冰冷的、決絕的、仿佛下定了某種可怕決心的光芒。
他想做什麼？
蘇清韞的心頭莫名地掠過一絲不安。
夜深人靜。
確認錢嬤嬤在外間睡下後，蘇清韞悄無聲息地坐起身。她忍著傷口的疼痛，赤著腳，如同貓兒一般，悄無聲息地挪到西側牆角那個書架旁。
借著窗外透入的微弱月光，她仔細撫摸著那處顏色略有差異的牆紙。手感似乎……比周圍更鬆動一些。她的心跳開始加速。
她嘗試用指甲小心翼翼地摳動邊緣。牆紙竟然真的被她掀起了一小角！後麵似乎是空的！
就在她試圖進一步探查時，外間突然傳來錢嬤嬤翻身的聲響和模糊的囈語！
蘇清韞的動作瞬間僵住，屏住呼吸，心臟幾乎跳出胸腔。她迅速將牆紙按回原處，蜷縮在書架的陰影裡，一動不動。
過了許久，外間重新傳來均勻的呼吸聲。
蘇清韞緩緩鬆了口氣，冷汗已然浸濕了單薄的寢衣。她不敢再冒險，悄無聲息地退回床上。
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