天雄軍的鐵騎消失在北方揚起的塵土中，留下山坳裡一片死寂和濃得化不開的血腥氣。
蘇清韞僵立在原地，耳邊反複回蕩著雲湛那句冰冷的話——“天雄軍副將，慕容灼。曹無傷的心腹愛將。”
不是他。
怎麼可能是他。
那個名字像一記重錘，將她心中剛剛燃起的那點荒謬又熾熱的懷疑砸得粉碎，隻剩下冰冷的灰燼和更深的茫然。慕容灼……一個完全陌生的名字，卻帶著曹無傷的烙印，成了斬斷她最後一絲妄想的利刃。
心臟像是被掏空了一塊，寒風嗖嗖地往裡灌，帶來一種近乎麻木的鈍痛。她望著北方蒼茫的天空，那裡隻剩下滾滾煙塵的餘跡，如同她此刻的心情，混亂、模糊，看不到前路。
雲湛的目光在她煞白的臉上停留片刻，那雙總是含著溫和笑意的眼眸深處，掠過一絲極難察覺的複雜光芒，快得讓人無法捕捉。他很快收斂了情緒，恢複了一貫的冷靜，沉聲吩咐手下：“檢查傷亡，迅速打掃！此地不宜久留！”
幸存的手下們立刻行動起來，掩埋同伴屍體，處理狄戎人的屍首，動作麻利卻沉默。每個人的臉上都帶著劫後餘生的慶幸和更深的凝重。天雄軍的出現和離去，都透著詭異。而狄戎遊騎精準的伏擊，更像是一記警鐘，敲在每個人的心頭。
阿月扶著蘇清韞到一旁相對乾淨的石頭上坐下，遞上水囊，眼中滿是擔憂：“小姐，你沒事吧？臉色好難看。”
蘇清韞勉強搖了搖頭，接過水囊卻並未飲用，隻是指尖冰涼地攥著囊身。她抬眼看向正在指揮若定的雲湛，聲音帶著一絲自己都未察覺的微顫：“雲先生，我們……真的要折返嗎？”
前有不知真假的“慕容灼”警告，後有身份不明的追殺者，側麵還有剛剛遭遇的狄戎伏兵。北境之行，似乎從一開始就布滿了荊棘和迷霧。
雲湛走到她麵前，蹲下身，平視著她的眼睛。他的眼神依舊溫和，卻多了一層不容置疑的堅定：“蘇姑娘，我們別無選擇。折返是那位慕容將軍的命令，違抗邊軍將領，尤其是曹無傷心腹的命令，後果不堪設想。方才若非他們‘恰好’出現，我們已全軍覆沒。”
他特意加重了“恰好”二字，意味深長。
“而且，”他話鋒一轉，聲音壓得更低，“狄戎人出現在這裡，絕非偶然。我們的行蹤，恐怕早已暴露。繼續北上，無異於自投羅網。”他頓了頓，觀察著蘇清韞的神色，緩緩道，“為今之計，唯有先假意南返，避開鋒芒，再尋機繞道。我知道另一條小路，雖更崎嶇難行，但或許能避開主要關隘和眼線。隻是……要辛苦蘇姑娘了。”
他的分析合情合理，考慮周全，甚至主動提出了備選方案。蘇清韞看著他誠摯的眼神，心中的疑慮和不安稍稍緩解了些許。是啊，慕容灼是曹無傷的人，他的話怎能聽信？狄戎的伏擊更是證明了前路的凶險。雲先生一路護送，殫精竭慮，自己不該再猶豫。
她深吸一口氣，壓下心底那點說不清道不明的失落與異樣，點了點頭：“一切但憑雲先生安排。”
雲湛臉上露出一絲欣慰的笑意：“好。事不宜遲，我們立刻出發。”
隊伍再次啟程，卻是調轉了方向，沿著來路向南折返。氣氛比之前更加沉悶，每個人都心事重重，警惕地留意著四周的風吹草動。
蘇清韞沉默地跟在雲湛身側，腦海中卻不受控製地反複浮現那雙麵具下的眼睛，冰冷、銳利，卻又帶著一絲詭異的熟悉感。還有他殺敵時那乾脆利落、充滿力量感的動作……真的隻是錯覺嗎？還是因為自己太過思念……或者說，太過怨恨而產生的幻影？
她用力掐了一下自己的掌心，疼痛讓她暫時清醒。不要再想了，蘇清韞。她對自己說。那個人已經死了，死在狼吻穀的萬丈深淵之下，屍骨無存。活下來的人，要背負著血海深仇，繼續走下去。
南行了約莫小半日，日頭漸漸西斜。雲湛果然帶著隊伍離開官道，拐入了一條隱蔽在山林間的崎嶇小路。這條路顯然罕有人至，荊棘叢生，碎石遍布，極其難行。
雲湛不時停下，仔細辨認著方向和路徑，他的方向感極好，似乎對這片區域頗為熟悉。
“雲先生以前來過北境？”蘇清韞忍不住問道。
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雲湛撥開擋路的藤蔓，側身讓她先過，聞言笑了笑，笑容在斑駁的樹影下有些模糊：“年少時隨家中長輩行商，走過幾次。多年不來，許多路都記不清了，隻能勉強試試。”
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