沙暴的征兆在第三日午後變得清晰起來。原本晴朗的天空不知何時蒙上了一層渾濁的昏黃，太陽如同浸泡在汙水中，散發著有氣無力的慘白光芒。狂風漸起，卷起地麵的浮雪和沙塵，打在窗欞上發出細密而急促的聲響，如同無數細小的鬼爪在抓撓。
空氣中彌漫著乾燥的土腥味，夾雜著冰雪的寒意，吸入口鼻令人喉頭發緊。葬雪關內，無論是街巷還是軍營，都籠罩在一種壓抑的躁動之中。百姓早早閉戶，商鋪歇業，連平日最喧囂的西市坊也變得死寂，隻有風卷著雜物和灰塵在空蕩蕩的街道上打著旋兒。
鎮北行轅內，氣氛更是凝重如鐵。
謝珩的傷勢在玉璜和藥物的雙重作用下穩定下來，但遠未到能隨意行動的地步。他大半時間都留在那間偏僻的小書房，處理著如雪片般飛來的各種情報和軍務。臉色依舊蒼白，眉宇間凝聚著化不開的疲憊與冷冽。
蘇清韞則幾乎足不出戶，將自己關在東跨院的靜室內，爭分奪秒地錘煉著與玉璜的共鳴。有了謝珩進一步的指點，她對玉璜內部那些精微能量脈絡的感知越發清晰，引導起來也漸漸得心應手。她甚至嘗試著將玉璜的能量與“承影”短劍隱隱勾連，讓那幽藍的劍身在特定時刻也能附上一層極淡的、帶著玉璜特性的微光，鋒銳與破邪之力似乎都有所增強。
但她也清楚地感覺到，玉璜深處那模糊的古老意誌，在她頻繁的溝通與引導下，似乎變得……活躍了一些。偶爾，在她精神力高度集中時，一些更加淩亂、更加情緒化的碎片會掠過她的意識——有時是浩瀚星空的孤寂，有時是守護某物的堅定，有時卻是突如其來的、深沉的悲傷與……一絲難以言喻的躁動。
她謹記謝珩的警告，不敢過於深入，每次都及時收斂心神。
這一日，她剛剛結束一輪冥想，正用布巾擦拭著“承影”劍身，門外傳來了秦蒼的聲音。
“蘇姑娘，主上請您去演武場。”
演武場？蘇清韞微微一怔。這種時候，去演武場做什麼？
她沒有多問，迅速整理了一下，將玉璜和“承影”佩好，推門而出。
秦蒼等在門外，臉色比前兩日更加肅穆，眼底帶著血絲，顯然也是許久未曾好好休息。“蘇姑娘，請隨我來。主上……已在等候。”
兩人穿過行轅內重重回廊，來到位於行轅西側、一處被高牆圍起來的露天演武場。場地頗大，地麵鋪著夯實的黃土，此刻卻被狂風卷來的沙塵覆蓋，顯得一片昏黃。四周插著的旌旗在狂風中獵獵作響，幾乎要被扯斷。
謝珩果然已經等在那裡。
他沒有披大氅，隻穿著一身便於活動的玄色勁裝，外罩輕甲，肩頭傷處做了特殊的加固處理。他負手立於演武場中央，任憑狂風卷動他的衣袂和發絲，身形在漫天風沙中顯得有些模糊，卻又異常穩定，如同釘在地上的一杆標槍。
除了他，演武場內還有另外五人。皆是身著玄甲衛服飾的彪悍漢子，但氣息遠比普通玄甲衛更加凝練、更加……危險。他們分散站立，隱隱將謝珩拱衛在中間，眼神銳利如鷹，不斷掃視著四周，顯然都是精銳中的精銳。
“來了。”謝珩聽到腳步聲，轉過身來。他的目光在蘇清韞身上停留一瞬，點了點頭。
“主上，這是……”蘇清韞走到他麵前，有些不解。演武場四周的高牆上，隱約能看到更多玄甲衛的身影，弓弩上弦，嚴陣以待。氣氛不像是尋常演武，倒像是……設下了某種陷阱或考驗。
“沙暴將至，影煞潛伏。”謝珩的聲音在風沙中顯得有些不真實，“最後的準備，不能隻在靜室之中。”
他指向那五名精銳玄甲衛：“這五人，是秦蒼從玄甲衛中挑選出的，最擅長合擊、隱匿與反刺殺的好手。單論個人武藝，或許不及影煞麾下的頂尖刺客，但五人結陣，足以纏住甚至重創兩到三名同級別的高手。”
蘇清韞心中一動，似乎明白了什麼。
“你的玉璜掌控與劍術，需要實戰檢驗。”謝珩看著她，眼神深邃，“在這演武場上，與他們五人過招。不限手段，隻分勝負。”
讓她……以一敵五？還是玄甲衛中最精銳的合擊好手？
蘇清韞的心跳不由自主地加快了幾分。這不是切磋，這分明是模擬最凶險的遭遇戰！
“怕了？”謝珩的聲音聽不出情緒。
蘇清韞深吸一口氣，壓下心頭的悸動，搖了搖頭。她解開鬥篷，交給一旁的秦蒼，緩緩抽出了臂側的“承影”。幽藍的劍身在昏黃的天光下，流轉著內斂的寒芒。
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