三日。
葬雪關獲得了三日喘息之機。但這三日，絕非風平浪靜。
北漠大營如同蟄伏的巨獸，雖未再次發動大規模進攻，卻日日派輕騎遊弋於關外，箭矢不斷，偶爾還會用僅存的幾架拋石機進行零星騷擾，讓守軍無法安心修整。夜間，狼嚎與古怪的鼓聲時常響起，混雜著某種攝人心魄的、仿佛直抵靈魂深處的低沉吟唱，攪得關內軍民心神不寧，謠言四起。
拓跋弘的王旗始終矗立在營盤最顯眼處，那柄詭異的權杖偶爾在日光或火光下閃爍，隔著數裡之遙，似乎也能感受到那股令人不適的陰冷與混亂。他在等待什麼？等待後續援軍？等待關內生變？還是……在進行某種不為人知的準備？
謝珩的傷勢在林太醫的精心調理和蘇清韞每日一次（在謝珩默許下，由灰隼“請”來）以玉璜溫和之力進行的疏導下，恢複速度遠超預期。至少從外表看，他已能下床行走，處理公務，雖然臉色依舊蒼白，眼底帶著揮之不去的疲憊與血絲，胸腹間的冰火異力也依舊頑固地盤踞著，但那股屬於權相的鐵血與威儀，已重新回到了他身上。
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他像一台上足了發條的精密機器，晝夜不息地運轉著。白日裡，他或強撐病體巡視城防，檢查工事修補進度，激勵士卒；或於行轅書房召見將領，聽取彙報，調整布防，處置軍務。夜晚，他則伏案批閱文書，與灰隼、秦蒼等人分析各方情報，推演可能出現的變局。
王德海的“小動作”在他眼皮底下幾乎無所遁形。那兩位被王德海私下召見的偏將，在接到一次看似尋常的調防命令、實則暗含警示的談話後，立刻變得安分守己，再不敢與王德海的人私下接觸。糧倉武庫的看守被悄然換上了玄甲衛與邊軍共同組成的混合隊伍，王德海的人再難輕易探知虛實。關內關於“援軍無望”、“謝相傷重不治”、“北漠有妖法”等謠言，剛剛冒頭，散布者便被以雷霆手段揪出，當眾杖斃或下獄，血腥的震懾力讓蠢蠢欲動的暗流暫時平息。
謝珩用行動明確告訴所有人：葬雪關，仍然姓謝。隻要他還有一口氣在，這裡就亂不了。
然而，表麵的穩定之下，壓力與隱患卻在不斷累積。
最大的壓力來自物資。箭矢、滾木、火油、傷藥……每日都在消耗，補充卻遙遙無期。王德海八百裡加急送出的求援奏折如同石沉大海，京中毫無音訊。關內儲存日漸見底，謝珩已下令征用關內所有鐵匠鋪、木工作坊，日夜趕製箭鏃、修補器械，並強令富戶商賈“捐輸”，但仍是杯水車薪。饑餓與寒冷開始在一些平民和底層士卒中蔓延，不滿的情緒如同地底暗火，雖被強力壓製，卻終有爆發的可能。
其次是來自北漠的無形壓力。拓跋弘的沉默比進攻更讓人不安。那種彌漫在空氣中的、越來越濃的混亂與邪惡氣息，讓許多感知敏銳的老兵和修行者感到莫名的心悸與煩躁。城頭值守的士卒中，開始出現做噩夢、幻聽、情緒失控的案例，雖屬個別，卻是不祥的征兆。
而最讓謝珩內心焦灼的，是蘇清韞。
她的身體在藥物和自身調養下逐漸恢複，但謝珩能感覺到（通過契約與烙印的微妙聯係），她肩頭的烙印在她研讀那些關於北漠邪異記載時，時常會傳來不同尋常的悸動與刺痛。玉璜的力量似乎也在潛移默化地發生著某種變化，更加凝實，對混亂氣息的排斥感也越發明顯。她像一塊被投入渾濁激流中的美玉，正在被環境無形地打磨、激發著內在的特質。
這既是好事，也是壞事。好事在於，她或許能更快掌握玉璜的力量，擁有更強的自保甚至反擊能力。壞事在於，她與拓跋弘背後那“東西”的對立性越發清晰，她也因此變得更加“顯眼”，更加危險。
謝珩將她禁錮在寒蕪苑，加派守衛，名為保護，實則也是隔絕。他需要時間理清頭緒，需要在她可能成為風暴眼之前，儘可能消除或控製住外部的威脅。但王德海那雙陰毒的眼睛，始終沒有離開過寒蕪苑的方向。謝珩知道，這條老閹狗一定在盤算著什麼。
這日黃昏，謝珩處理完一疊軍報，揉了揉刺痛的額角，正準備召灰隼詢問今日關外北漠動向，書房門卻被輕輕叩響。
“進來。”
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