藥力與沉眠勉強修複了些許支離破碎的精力，當謝珩再次睜開眼時，窗外已是午後。冬日的陽光透過窗欞，在室內投下蒼白冷淡的光斑，空氣中浮動著藥味的苦澀與炭火盆散發的微弱暖意。他試著動了動手指，全身的骨骼仿佛被拆散重裝，每一處關節都滯澀疼痛，尤其是胸腹間，冰火異力盤踞的經脈依舊傳來陣陣灼痛與冰寒交替的鈍痛，如同有無數細小的冰錐和烙鐵在內裡反複碾磨。
但他眼底的疲憊與混沌，已在短暫的深度睡眠中褪去大半，重新被一種銳利而冰冷的清醒所取代。他沒有立刻喚人，隻是靜靜躺著，在腦海中快速複盤著昨夜的戰況、各方的反應，以及接下來可能麵臨的局麵。
北漠新敗一陣，拓跋弘看似退去，但以那“東西”表現出來的瘋狂與貪婪，絕不可能就此罷休。下一次進攻，隻會更加猛烈，更加詭異。葬雪關的防禦必須立刻加強，破損的城牆需要連夜搶修，消耗的物資需要補充，傷亡士卒需要撫恤和替補……千頭萬緒，每一件都刻不容緩。
而關內，王德海這條毒蛇，此刻恐怕正吐著信子，尋找著任何一個可以注入毒液的縫隙。禁軍與邊軍的摩擦需要彈壓，糧草物資的調配需要盯緊，還有那些潛伏的北漠細作、覬覦星石的江湖人……
更重要的是……她。
腦海中浮現出蘇清韞蒼白著臉、嘴角帶血卻依舊平靜的模樣，以及自己扣住她手腕時，那近乎失控的怒意與後怕。昨夜她動用玉璜之力，氣息外泄，必然已引起拓跋弘乃至其他存在的注意。將她置於相對安全的行轅深處，加派守衛，既是保護，也是禁錮。在徹底解決掉外部的致命威脅、理清內部的重重隱患之前，他不能再讓她暴露在任何風險之下。哪怕……這會讓她更加抗拒，讓那本就冰冷的契約，蒙上更厚的霜。
隻是，他胸口那處暗紅刻痕，在她動用玉璜本源之力時，似乎也產生了一絲極其微弱的共鳴與……安撫？這種源於星垣契約的、超越單純肉體與情感的聯結，究竟還會帶來多少未知的變數？
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紛亂的思緒被門外刻意放輕的腳步聲打斷。是灰隼。
“主上，您醒了？”灰隼的聲音隔著門板傳來，帶著詢問。
“進來。”謝珩撐著手臂，想要坐起，牽扯到傷口，眉心微蹙，動作卻並未停滯。
灰隼推門而入，見狀快步上前，將一個軟枕墊在謝珩背後，又端來溫水。“主上，林太醫囑咐您需絕對靜養……”
“戰事不會因為本相靜養而停滯。”謝珩打斷他，接過水杯喝了一口，潤了潤乾澀刺痛的喉嚨，“情況如何？”
灰隼知道勸不動，立刻收斂神色，肅然彙報：“趙將軍正在城頭督導演練新補上的士卒，並組織民夫搶修城牆破損處，尤其是西南角。工匠估算，完全修複至少需十日，眼下隻能用巨木沙袋暫時加固。昨夜我軍戰死七百三十餘人，重傷失去戰力者四百餘，輕傷無數。北漠遺屍約兩千具，傷者應數倍於此。箭矢消耗近四成，滾木礌石消耗過半，火油金汁……已不足三成。”
謝珩靜靜聽著，這些數字背後，是一條條鮮活生命的逝去和這座雄關漸漸顯露的疲態。“王德海的折子發出去了？”
“天剛亮便以八百裡加急發出。另外，他今日上午‘巡視’了糧倉和武庫，對庫存數目詢問得極為仔細，尤其對箭矢火油的短缺表示‘憂心’，話裡話外暗示……是守軍調度不當、消耗過快所致。他還召見了兩位原本駐守鐵壁關、因傷臨時調入葬雪關協防的偏將，密談了小半個時辰。”
謝珩眼中寒光一閃。王德海這是想在後勤和人事上做文章，甚至可能試圖拉攏分化邊軍將領。“那兩位偏將底細如何？”
“已查明，其中一位姓孫的偏將，其侄在京中羽林衛當差，似乎與王德海的一個乾兒子有些來往。另一位李姓偏將，家眷在京郊，據說曾受過王德海名下某個田莊的‘照拂’。”灰隼語速平穩，顯然情報工作做得極為紮實。
“盯緊他們。若有異動，或與王德海傳遞任何非常規消息，即刻拿下，以通敵或擾亂軍心論處。”謝珩語氣平淡，卻帶著鐵血的味道。非常時期，寧枉勿縱。
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