鐵骨看著那個匹配結果，沒有立刻回複。
他先確認了信號的來源方向，又用被動探測掃了一遍周邊空域，
沒有發現大規模艦隊靠近的跡象，隻有這一道信號，孤零零地停在那裡。
他站起來，走到玄寂的辦公室門口，敲了兩下，推門進去：
“機械族那邊來人了，走的是外圍聯絡通道，說要見你。”
玄寂正在看一份星圖，聽到鐵骨的話他抬起頭來：
“見我的理由是什麼？”
“說是有秘密要事商討。”
鐵骨把那個信號標識的比對結果也一並說了出來，
“用的還是很多年前的老通道，應該是怕引起不必要的注意。
蟲族那邊應該不知道它們會單獨過來找我們。”
玄寂沉默了一會兒，然後把手裡的星圖合上：
“帶到會客室去。”
鐵骨轉身出去，通過那條聯絡通道回複了一個坐標和時間。
坐標是聯盟總部外圍的一處封閉空域，
和總部之間隔了幾層空間屏障，但還在聯盟的掌控範圍內。
那邊很快回了一個“收到”。
很快，約定的時間到了。
鐵骨站在那片空域邊緣等著，周圍沒有安排額外的人手，隻他一個。
空間裂開一道縫，一道灰白色的身影從裂縫裡走出來，
體表嵌著細密的符文，身形比一般機械族高層還要高大一些，
符文在體表緩緩流動，顏色是暗的，沒有主動散發任何能量波動，
但鐵骨知道對方是一名九級實力的存在。
那道身影走到鐵骨麵前，聲音很平，
沒有寒暄，直接報上了自己的名號：
“我是機械族樞機席下的使者，編號為‘灰痕’，
奉命前來拜會聯盟首席，有要事相商。”
鐵骨聽完它的自報家門，沒有多問，側身做了一個請的手勢。
那道身影跟著他穿過空間屏障，進入聯盟總部內部。
一路上它沒有左顧右盼，也沒有釋放任何探測手段，
隻是安靜地跟在鐵骨身後，保持著剛好能跟上又不顯得緊迫的距離。
走到會客室門口，鐵骨推開門，側身站在門邊：
“首席在裡麵等。”
灰痕點了下頭，邁步走進去，門在它身後合攏。
玄寂坐在會客室的桌邊，麵前放著兩杯水，
杯子裡的水是溫的，剛倒不久。
他看著那道走進來的灰白色身影，沒有站起來，
隻是抬手指了一下對麵的座位：“坐。”
灰痕在對麵的座位上坐下來，沒有碰桌上的水。
它的符文在落座之後變得更暗了一些，像在主動收斂自己的存在感。
它開口的時候語氣還是那樣平，沒有多餘的客套：
“我是機械族樞機麾下第七席，灰痕。
樞機命我前來，向聯盟傳遞一個提議。”
玄寂靠在椅背上：“什麼提議？”
“四方劃區而治，停止當前的敵對狀態。”
灰痕說：“議會擴張的速度已經超出了各方最初的預估，
繼續對抗下去，對你們、對我們、對蟲族、對議會，都沒有好處。
繼續打下去隻會消耗各方的儲備，
等到真正需要麵對更大問題的時候，手裡已經沒有足夠的資源了。”
玄寂聽著，沒有打斷，等對方說完他才開口：
“這個提議，是你們機械族的想法，還是蟲族的想法？”
灰痕說：“是我們兩族的共同想法。
蟲族提議了框架，我們認可這個框架的合理性，所以由我方來出麵。”
玄寂端起麵前那杯水喝了一口：
“劃區而治具體怎麼劃？議會的擴張速度你們也看見了，
它們現在占的地盤比十年前多了一大塊，
讓它們把已經吞進去的地盤吐出來，不可能。你們有什麼方案？”
灰痕說：“不需要讓它們吐出來，隻需要讓它們停在現在的邊界線上。
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