尉遲勇的屍體還溫熱。
陳囂趕到營房時，燭火未熄，案上的茶水尚有餘溫。年輕將領伏在書案上，左手壓在身下，右手垂落，指尖觸著一把匕首。刀鋒插進胸口，位置精準——一刀穿心，幾乎沒有掙紮的痕跡。
“半個時辰前還見他與工匠說話，商議明日典禮的火器展示。”墨衡聲音發啞，“誰想到……”
陳囂沒說話。他輕輕抬起尉遲勇的左手，掌心壓著一封信——與其說是信，不如說是一張對折的紙，邊角被血洇透。
展開，隻有一行字：
“父債子償，兒不肖。”
筆跡淩亂，像顫抖著寫下的。
尉遲熾接到消息時正在巡視城防。這個五十七歲的老將打馬趕來，下馬時腿軟了一下，扶住馬鞍才站穩。他走進營房，看到兒子的屍體，什麼都沒說。隻是站在三步外，看著，看了很久。
陳囂把信紙遞給他。
尉遲熾接過，看完，又看了一遍。他的手也在抖，但臉上沒有表情。三十五年軍旅生涯，他見過太多生死，隻是從未想過會輪到自己送兒子。
“經略使，”他終於開口，聲音嘶啞，“勇兒不是畏罪自儘的人。”
“我知道。”陳囂說。
“這封信……”尉遲熾指著紙上“父債子償”四字，嘴唇顫抖，“他不欠任何人。是我。”
他抬起頭，眼眶通紅：“三年前那樁案子，是我判的。野利部賠的五十頭牛羊，也是我收進軍庫的。勇兒替我還債——可他從沒做過對不起良心的事！”
陳囂按住老將的肩膀：“尉遲將軍，現在不是追究的時候。臘月十五卯時不到，對方的計劃還沒有收網。我們還有機會。”
“機會？”尉遲熾慘笑，“我兒子沒了。還有什麼機會？”
“為勇兒報仇的機會。”陳囂直視他的眼睛，“他是替誰死的？是誰逼他寫下這封信？是誰在這三年裡，一步步把他拖進這個泥潭？”
尉遲熾的拳頭慢慢攥緊。
“凶手還逍遙法外。”陳囂說，“勇兒在等您替他討公道。”
老將沉默了很久，最終重重點頭。
尉遲勇的死很快傳遍涼州城。
各種猜測在暗處滋生：畏罪自儘？滅口？還是卷入什麼不可告人的陰謀？節度府沒有給出官方解釋，隻說“暴病而卒”，但沒人相信。
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而在城西那座廢棄貨棧裡，蘇文聽到了這個消息。
他從破窗縫隙往外看，外麵街道上的巡邏隊比之前多了三倍，每個人臉上都帶著警覺和戒備。尉遲勇一死，氣氛陡然緊張。
“他死了。”蘇文喃喃自語，“他們殺了自己人。”
趙謙靠在牆上，用一把小刀剔著指甲：“尉遲勇早就該死了。三年前那樁案子，他替他父親去野利部送牛羊，路上見到你父母——你母親是個美人，他多看了幾眼。”
蘇文的瞳孔驟然收縮。
“就因為多看了幾眼，野利部的戰士吃醋，和你父親起了衝突。”趙謙語氣平靜，像在說一件微不足道的事，“然後械鬥，死了人。尉遲勇怕事情鬨大，求他父親壓下案子。尉遲熾收了那批牛羊，當作什麼都沒發生。”
他看向蘇文：“你父母是怎麼死的？”
蘇文沒有回答。他不需要回答——母親被流箭射中，父親去救她，被亂刀砍死。那年他七歲，躲在草叢裡，捂著嘴不敢出聲。
“所以你該恨誰？”趙謙把刀收起，“不是陳囂，不是李光儼，是尉遲父子。”
蘇文的指甲掐進掌心。
“可是……”他聲音嘶啞，“可是陳囂包庇尉遲熾！他明明可以查案，卻拖著三年不查！他也是幫凶！”
“對。”趙謙笑了，“所以那杯酒，你還是要讓他喝下去。”
他把手按在蘇文肩上，力道不重，卻像鐵鉗：“明天午時三刻，第三杯酒。記住，你父母在天上看著你。”
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