正月二十二，辰時。
涼州城外，十裡鋪。
這片原本荒蕪的戈壁灘，今天擠滿了人。士兵、工匠、書院學生、還有聞訊趕來的百姓，把臨時搭建的觀禮台圍得水泄不通。
觀禮台上，陳囂負手而立。蕭綰綰站在他左側，右手邊是韓知古和尉遲熾。拓跋明月和李繼遷站在稍遠處，一個是新晉的黨項刺史，一個是地斤澤的少主。
所有人的目光都盯著同一個方向——
戈壁灘上，兩條鐵軌筆直地伸向遠方。鐵軌上停著一個怪模怪樣的東西：一個鐵製的“車子”，下麵裝著四個鐵輪，上麵豎著一個大鍋爐，鍋爐後麵連著個鐵皮車廂。
“這就是……蒸汽機車？”李繼遷忍不住問。
“對。”墨衡站在機車旁，滿臉驕傲，“墨某花了七年，加上我徒弟幫忙，終於造出來了。”
“你徒弟？”李繼遷四處張望。
“這兒呢。”
一個稚嫩的聲音從機車下麵傳來。李繼遷低頭一看，陳懷遠正趴在鐵軌上，用一把小錘子敲敲打打。
“懷遠？”
“軸承需要再緊一點。”五歲的孩子頭也不抬，“師父，扳手。”
墨衡遞過扳手，陳懷遠接過去，三下兩下擰緊了一顆螺絲。
李繼遷看得目瞪口呆。
“他……他是你徒弟？”
“對。”墨衡笑得合不攏嘴，“我墨衡這輩子，就收了這一個徒弟。”
觀禮台上，陳囂看了看天色，對身旁的親衛點點頭。
親衛舉起一麵紅旗，用力揮下。
“試車開始！”
墨衡跳上機車，檢查了一遍鍋爐、氣缸、活塞。陳懷遠被他抱進駕駛室，站在凳子上才能看到前方的鐵軌。
“懷遠，怕不怕？”
“不怕。”
“好。”墨衡打開爐門，往裡添了幾鏟煤，“點火！”
爐火熊熊燃燒，水汽升騰，壓力表上的指針緩緩移動。
一刻鐘後，蒸汽充滿氣缸。
墨衡拉動操縱杆——
“嗤——”
巨大的蒸汽噴發聲震得人群往後退了一步。
機車動了。
四個鐵輪緩緩轉動，沿著鐵軌向前駛去。一開始很慢，比人走路還慢。但漸漸地，越來越快，越來越快——
“動了！真的動了！”
“老天爺！鐵車自己會跑！”
“墨監正是神仙嗎？”
歡呼聲震耳欲聾。
機車駛出五十丈，一百丈，兩百丈……
墨衡站在駕駛室裡，風吹亂了他的白發，但他毫不在意。他低頭看著陳懷遠，孩子正踮著腳尖，趴在窗戶上往外看。
“懷遠，怎麼樣？”
“好快！”陳懷遠眼睛亮晶晶的，“比馬車快！”
“還能更快！”墨衡又添了幾鏟煤。
機車繼續加速。
三百丈。四百丈。五百丈——
“哐當！”
一聲巨響。
機車劇烈一震，墨衡和陳懷遠同時往前撲去。墨衡死死抓住操縱杆，另一隻手護住陳懷遠。機車在鐵軌上歪歪扭扭地滑行了十幾丈，終於停了下來。
“怎麼了？”陳懷遠驚魂未定。
墨衡跳下機車，檢查了一遍，臉色沉了下來。
“鐵軌斷了。”
人群湧過來，圍成一圈。
斷軌的地方在五百丈處，鐵軌從中間裂開，扭曲變形，像一條被擰斷的蛇。
“承受不住。”墨衡蹲下身，仔細查看斷口，“機車的重量加上速度，鐵軌撐不住。”
“那怎麼辦？”有人問。
墨衡沉默。
七年心血，好不容易讓機車跑起來，卻敗給了一條鐵軌。
“用更好的鐵。”一個聲音響起。
所有人回頭。
陳懷遠站在人群裡，小臉上沾滿了煤灰，但眼睛很亮。
“用更好的鐵？”墨衡皺眉。
“師父您說過，鐵分生鐵、熟鐵、鋼。”陳懷遠走到斷軌前，指著斷口，“這個鐵軌是生鐵鑄的，太脆。換成鋼的，就不會斷。”
墨衡愣住了。
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