正月二十三，卯時。
天還沒亮透，涼州城外已經熱鬨起來。
三百名工匠，五百名民夫，兩千名士兵——將近三千人集結在十裡鋪的戈壁灘上。他們的任務隻有一個：在三天之內，鋪出一條一裡長的鐵路。
“鋼軌呢？”墨衡站在人群前麵，聲音嘶啞。
“昨夜趕出二十根！”工匠頭領指著旁邊堆得整整齊齊的鐵軌，“每根兩丈，夠鋪一百二十丈！”
“枕木呢？”
“從祁連山砍了五百根鬆木，正在加工！”
“石子呢？”
“拉了三十二車，夠墊半尺厚！”
墨衡點點頭，轉向人群：
“都聽好了！三天之內，鋪完一裡鐵路！誰偷懶，扣工錢！誰賣力，賞雙倍！”
三千人齊聲應諾。
辰時正，太陽升起。
鋪軌正式開始。
第一步是墊路基。五百名民夫推著小車，把石子一車車倒在劃定的線路上。另五百人拿著鐵鍬、耙子，把石子攤平、夯實。塵土飛揚，人聲鼎沸，整個戈壁灘像一口煮沸的大鍋。
第二步是鋪枕木。鬆木枕木一根根抬上來，按照三尺一根的間距，整齊地排成兩列。木匠們拿著斧鑿，在枕木上鑿出凹槽——那是放鐵軌的地方。
第三步是鋪鋼軌。這是最難的。二十根鋼軌，每根重達三百斤，需要八個人一起抬。抬起來，對準枕木上的凹槽，放下去，再用道釘固定。一根接一根，接頭處嚴絲合縫。
墨衡站在一旁，死死盯著每一道工序。
“接頭再緊一點！”
“這根枕木歪了，往左挪三寸！”
“石子不夠厚，再加一層！”
嗓子喊啞了，就用手比劃。手比劃累了，就親自上陣。
陳懷遠跟在他身後，一會兒遞扳手，一會兒送水壺。五歲的孩子跑得滿頭大汗，但眼睛亮得嚇人。
“師父，這根鋼軌的接頭有縫！”
墨衡蹲下一看，果然有條細縫。他拿起錘子，咣咣咣敲了幾十下，縫沒了。
“懷遠，好眼力！”
孩子咧嘴笑了。
午時，太陽正烈。
三千人輪班吃飯，人歇工不停。墨衡端著一碗糙米飯，蹲在鐵軌旁邊，一邊吃一邊盯著進度。
陳囂騎馬過來，在他身邊停下。
“墨衡，歇會兒。”
“不歇。”墨衡扒了口飯，“三天太緊，一天都不能歇。”
陳囂看著這個瘦得脫了形的老工匠，沉默了片刻。
“汴梁那邊，比我們早三天。”他說，“但我們不一定輸。”
墨衡抬頭。
“為什麼？”
“因為汴梁的匠人，是被逼著乾的。”陳囂說，“你的匠人，是心甘情願乾的。”
墨衡愣住了。
他看向那些在烈日下揮汗如雨的工匠——有漢人，有羌人，有黨項人。有的在抬鋼軌，有的在鑿枕木，有的在墊石子。每個人都滿臉塵土，但眼睛裡都有光。
“他們為什麼心甘情願？”
“因為這是他們自己造的。”陳囂說，“不是給別人乾的，是給自己乾的。”
墨衡沉默了。
他想起五年前剛到涼州時的情景。那時匠作監隻有十幾個工匠，擠在一個破院子裡，用最原始的工具打鐵。現在，匠作監有三千工匠，有自己的高爐、鍛錘、機床。他們造出來的東西，比汴梁的還好。
“經略使，”他忽然問，“您一開始就想到了？”
陳囂沒有回答。
他隻是看著那條正在延伸的鐵軌，輕輕笑了。
申時，太陽西斜。
一百二十丈鐵軌，鋪了八十丈。
還剩四十丈。
按這個速度，明天中午就能鋪完——比原計劃提前半天。
墨衡鬆了口氣，在鐵軌上坐下。陳懷遠挨著他坐下，小腦袋一點一點的，困得快睡著了。
“懷遠，困了？”
“嗯……”
“回去睡。”
“不。”孩子強撐著睜開眼，“陪師父。”
墨衡心裡一暖，脫下外衣，披在孩子身上。
陳懷遠靠在他懷裡，很快就睡著了。
墨衡低頭看著這張稚嫩的小臉，想起三天前這孩子畫的那張改進圖。如果不是他，蒸汽機不會那麼快造出來。如果不是他，鐵軌斷的時候，他可能已經放棄了。
“師父。”
墨衡抬頭，是拓跋野。
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