二月十八，辰時。
節度府的密室裡，蕭綰綰攤開三封信。
第一封，是從杭州送來的，鴿書，隻有一行字：
“吳越王遣使，已過宣城，目標涼州。”
第二封，是從汴梁送來的，人遞，厚厚一疊：
“趙光義召錢俶入朝。錢俶稱病，未赴。趙光義大怒，命三司使查吳越曆年貢賦，似有問責之意。”
第三封，是從揚州送來的，商隊夾帶：
“吳越境內，禁軍調動頻繁。杭州城增兵五千，水師日夜操練。傳言，吳越王怕了。”
陳囂把三封信依次看完，放在桌上。
“錢俶這是……”他頓了頓，“怕了，又不甘。”
蕭綰綰點頭：“他夾在中間，最難受。趙光義要他入朝，他不敢去。不去，又怕趙光義翻臉。想來想去，隻能找咱們。”
“找咱們有什麼用？”陳囂笑了，“咱們離他三千裡，救不了他。”
“可他不知道。”蕭綰綰說，“他以為河西能跟宋廷抗衡，就以為咱們能幫他。”
陳囂沉默了片刻，忽然問：
“使者是誰？”
“錢弘儀。”蕭綰綰說，“錢俶的堂弟，吳越國的戶部尚書。四十五歲，精明得很。”
“到哪了？”
“昨天過長安，按腳程，五天後能到涼州。”
陳囂站起身，走到窗前。
窗外，匠作監的煙囪正冒著白煙，書院的鐘聲隱隱傳來。
“五天。”他喃喃道，“夠咱們準備準備了。”
午時，議事堂。
韓知古、尉遲熾、墨衡、周文翰、拓跋明月，五個人圍坐一圈，看著桌上那三封信。
“吳越王派人來，這是好事。”韓知古先說，“說明他覺得河西能成事。”
“也是壞事。”尉遲熾接話，“說明趙光義盯上他了。他來找咱們，等於把咱們也拖進這攤渾水。”
周文翰翻著賬冊：“吳越富庶，一年的賦稅頂咱們三年。要是能跟吳越通商，鹽、茶、絲綢，都不愁了。”
拓跋明月皺眉：“可他離咱們太遠。隔著宋廷，怎麼通商？”
“海路。”墨衡忽然開口。
所有人都看向他。
“海路？”陳囂挑眉。
“對。”墨衡走到地圖前，指著東邊的大海，“從吳越出海，沿海岸北上，到登州上岸。再從登州走陸路，過契丹、黨項，就能到涼州。”
他頓了頓：“雖然遠，但比走宋境安全。”
陳囂看著那條路線，沉默了很久。
海路。
這是他從未想過的方向。
可仔細一想，確實可行。
“走海路，要多遠？”他問。
“少說兩個月。”墨衡說，“但勝在安全。隻要不被宋軍水師發現，一路暢通。”
陳囂點點頭，看向周文翰：
“你算算，走海路，成本比走陸路高多少？”
周文翰拿起算盤，劈裡啪啦打了一陣：
“至少高三倍。”
三倍。
陳囂沉默了。
韓知古卻笑了：
“經略使，三倍算什麼？隻要能通商，三倍也賺。吳越的絲綢，運到西域，能賣三十倍。”
陳囂看著他，忽然也笑了。
“韓長史說得對。”
他站起身，看著眾人：
“不管錢弘儀來乾什麼，咱們先接待。探探他的口風，摸摸吳越王的底。能合作，就合作。不能合作，也不虧。”
“是！”
五天很快過去。
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二月二十三，申時。
錢弘儀的車隊抵達涼州。
陳囂親自出城迎接。這是對吳越使者的尊重，也是對錢俶的回應。
錢弘儀四十多歲，白白淨淨，一看就是養尊處優的貴人。但他一下車，就被涼州的景象震住了。
城門口，兩排士兵站得筆直，鎧甲鋥亮，刀槍如林。
城裡，街道寬闊整潔，店鋪林立，人來人往。
遠處，匠作監的煙囪冒著白煙，傳來轟隆隆的機器聲。
再遠處，一列蒸汽機車正沿著鐵軌緩緩駛來，汽笛聲震天響。
錢弘儀張著嘴，半天說不出話。
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