二月二十五，辰時。
涼州北門外，一隊奇怪的騎兵緩緩而來。
說他們奇怪，是因為這隊人既不像漢人商隊，也不像羌人牧民，更不像回鶻使者。他們騎著高頭大馬，馬鞍上掛著彎刀，人人腦後拖著一條長長的發辮——那是契丹人特有的裝束。
為首的漢子四十來歲，滿臉橫肉，左眼上一道刀疤，看起來凶神惡煞。但他勒住馬後，卻拱了拱手，用流利的漢話說：
“大契丹國皇帝陛下使者耶律敵烈，求見河西陳經略使。”
守門士兵愣住了。
契丹人？
來涼州乾什麼？
消息飛快傳進節度府。
陳囂正在和韓知古商議軍務，聽到“契丹使者”四個字，兩人對視一眼。
“來得好快。”韓知古說。
陳囂點點頭，放下手裡的地圖：
“請他們到議事堂。”
半個時辰後，耶律敵烈走進議事堂。
他大搖大擺地走進來，環顧四周，目光在牆上那幅巨大的河西地圖上停了一瞬，然後才看向主位的陳囂。
“陳經略使，久仰大名。”
陳囂沒有起身，隻是點點頭：
“耶律將軍，請坐。”
耶律敵烈坐下，開門見山：
“陳經略使，我這次來，是奉我家皇帝之命，給貴方送一份大禮。”
“大禮？”陳囂挑眉。
耶律敵烈從懷裡掏出一卷羊皮，攤在桌上。
是一份地圖——宋、遼、河西三方的邊界圖。上麵用紅筆畫了一條線，從幽州一直畫到涼州。
“這是……”陳囂看著那條線。
“這是我大契丹願意跟貴方合作的地方。”耶律敵烈說，“隻要貴方願意，我們可以在幽州設市，互通有無。你們的茶、絲、鐵，我們的馬、皮、鹽，都可以交易。”
陳囂沉默了片刻。
“條件呢？”
耶律敵烈笑了：
“陳經略使果然是明白人。”
他收起笑容，正色道：
“條件隻有一個——貴方不能跟宋朝結盟。”
陳囂看著他，沒有說話。
耶律敵烈繼續說：
“趙光義要打你們，我們也知道。二十萬禁軍，十五萬去打你們，五萬留著防我們。這說明什麼？說明他既想滅你們，又怕我們趁虛而入。”
他頓了頓：
“敵人的敵人，就是朋友。陳經略使，這個道理，您不會不懂吧？”
陳囂點點頭：
“我懂。可你們想要什麼？”
耶律敵烈沉默了片刻，然後說：
“我們要的很簡單——牽製。”
“牽製？”
“對。”耶律敵烈說，“趙光義不是想打你們嗎？讓他打。但你們要拖住他，拖得越久越好。他拖得越久，我們在北邊就能多占些便宜。”
陳囂笑了：
“耶律將軍倒是直爽。”
耶律敵烈也笑了：
“跟明白人說話，不用拐彎抹角。”
陳囂站起身，走到地圖前。
他看著那條從幽州畫到涼州的紅線，看著那張密密麻麻的邊境圖。
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“耶律將軍，”他忽然問，“你們跟宋朝打過多少仗了？”
耶律敵烈愣了愣，然後說：
“大大小小，不下百場。”
“贏了多少？”
“贏多輸少。”
“那為什麼打不下幽州？”
耶律敵烈沉默了。
陳囂轉過身，看著他：
“因為你們沒有民心。打下一座城，守不住。搶一次糧，補不上。你們的人隻能在草原上放馬，不能在城裡種地。這就是你們跟宋朝的差距。”
耶律敵烈的臉色變了。
陳囂走回座位，坐下：
“耶律將軍，你們的條件，我答應。跟河西通商，可以。不跟宋朝結盟，本來也不會結。但你們想要我們替你們牽製宋朝——”
他搖搖頭：
“不行。”
“為什麼？”耶律敵烈皺眉。
“因為我們有自己的仗要打。”陳囂說，“十五萬人，我們自己對付。不用你們操心，也不用你們幫忙。”
耶律敵烈看著他，久久不語。
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