三月初五，驚蟄過後第七天。
地斤澤的沼澤裡，第一次響起了機器的轟鳴聲。
那是一台小型蒸汽機——墨衡專門為地斤澤設計製造的。它隻有正常蒸汽機的三分之一大，用木柴做燃料，能帶動一台抽水機，把沼澤裡的積水抽乾，開墾出可耕種的土地。
李繼遷站在抽水機旁，看著那些渾濁的積水被抽進溝渠，流向遠處的窪地。他的臉上沒有表情，但眼睛裡閃著光。
“少主，”阿古拉走過來，聲音發顫，“這鐵疙瘩，真能把水抽乾？”
“能。”李繼遷說，“我在涼州見過。一台這樣的機器，一天能抽乾三畝沼澤。”
阿古拉張了張嘴，不知道該說什麼。
李繼遷轉身，看著身後那些衣衫襤褸的族人：
“從今天起，咱們不靠放羊過日子了。種地，修渠，建房子。三年之內，我要讓地斤澤的人，都有飯吃，有衣穿，有房住。”
族人們麵麵相覷，沒人說話。
李繼遷也不指望他們現在就能理解。
他隻是揮揮手：
“開始乾活。”
辰時，地斤澤開始變了。
三百個青壯年男人被分成三隊。一隊跟著李繼遷學開墾，一隊跟著阿古拉學建房，一隊跟著從涼州來的工匠學手藝。
女人和老人也沒閒著。她們負責撿柴、做飯、照顧孩子。
就連六歲以上的孩子，也被集中起來，由阿古拉教他們認字——用的是李繼遷從涼州帶回來的《河西蒙學》。
“阿爺，”一個孩子指著書上的字問，“這個字念什麼？”
“念‘人’。”阿古拉說，“人的‘人’。”
“那這個呢？”
“念‘家’。”阿古拉說，“家就是咱們住的地方。”
孩子點點頭，認真地在沙地上描畫起來。
阿古拉看著那些歪歪扭扭的字跡，眼眶有些熱。
他想起六年前，李光儼死的時候，地斤澤隻剩下八百多老弱婦孺。那時候，所有人都以為，他們撐不過那個冬天。
可現在——
抽水機在轟鳴。
開荒的人在吆喝。
建房的工地上，傳來敲敲打打的聲音。
孩子們在讀書認字。
這一切，都是因為那個少年。
那個十二歲時帶著仇恨離開，十八歲時帶著希望回來的少年。
午時，李繼遷坐在新開墾的地頭，啃著一塊乾餅。
阿古拉走過來，在他身邊坐下：
“少主，您一天沒歇了。”
“不累。”李繼遷說，“比在涼州讀書的時候輕鬆多了。”
阿古拉看著他，忽然問：
“少主，您真的不恨陳囂了？”
李繼遷啃餅的動作停了一下。
他沒有回答。
阿古拉也不追問。
過了很久，李繼遷才開口：
“阿古拉，你知道陳囂跟我說過什麼嗎？”
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“什麼？”
“他說——”李繼遷看著遠方，“仇恨是刀，能傷人，也能傷己。拿刀的手，得穩。”
阿古拉愣住了。
李繼遷繼續說：
“我以前不懂。現在我懂了。”
他把最後一口餅塞進嘴裡，站起身：
“我恨他。可我更想讓地斤澤的人活下去。”
他走向正在開荒的人群，頭也不回。
阿古拉看著他的背影，久久不語。
然後他忽然笑了。
少主，長大了。
申時，一個不速之客來到地斤澤。
是回鶻使者。
這一次，他沒有帶隨從，沒有帶禮物，隻帶了一把刀。
李繼遷在新建的木屋裡接待了他。
“李少主，”使者臉色陰沉，“可汗讓我問你最後一句話——你真的不回心轉意？”
李繼遷看著他，平靜地說：
“不回。”
使者的手按上了刀柄：
“你知道拒絕可汗的下場嗎？”
李繼遷沒有動。
他隻是看著使者，看著他的手，看著那把刀。
“知道。”他說，“可汗會派兵來打我們。”
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