三月二十,辰時。
黃河岸邊,人山人海。
五千人擠在河灘上,有士兵,有工匠,有民夫,有從涼州城趕來的百姓。所有人都踮著腳尖,伸長了脖子,盯著河麵上那個龐然大物。
那是河西的第一艘炮艦。
長十五丈,寬三丈,吃水一丈五尺。船身用鬆木打造,外麵包了三層桐油浸過的粗布,黑乎乎、硬邦邦,像一頭趴在水麵上的巨獸。
船頭裝著一門三千斤的巨炮——那是墨衡專門為水師設計的,能發射二十斤重的鐵彈,射程五百步。船舷兩側還開著八個炮窗,每邊四門千斤炮。
陳囂站在岸邊臨時搭建的觀禮台上,身邊站著韓知古、蕭綰綰、墨衡、尉遲勇。周大站在船頭,手裡舉著一麵紅旗。
“經略使,”墨衡開口,聲音有些發顫,“可以下水了。”
陳囂點點頭。
墨衡舉起手中的紅旗,用力揮下。
“下水——!”
岸邊的絞盤開始轉動,幾十個壯漢喊著號子,推動絞盤上的木杠。纜繩繃得筆直,炮艦在滑道上緩緩移動。
一寸。兩寸。一尺。兩尺。
“用力!再加把勁!”
炮艦越來越快,滑向河麵。
“轟!”
船身衝進黃河,濺起三丈高的水花。浪頭拍上岸邊,澆了前麵的人一身。
但沒人躲。
所有人都盯著那艘船。
船身在河麵上搖晃了幾下,慢慢穩住了。
周大站在船頭,舉起紅旗,用力揮舞。
“成了!”
岸上爆發出震天的歡呼。
陳囂沒有說話。
他隻是看著那艘船,看著那些在船上忙碌的水手,看著那條滾滾東流的黃河。
六年了。
六年前,這裡隻有三千邊軍、四萬流民。
現在,有鐵路,有軍校,有參謀部,有炮艦。
“經略使,”韓知古走到他身邊,聲音也有些發顫,“咱們……真的成了。”
陳囂點點頭。
“成了。”
午時,第一次試航。
周大帶著三十個水手登上炮艦,準備起錨。
岸上的人再次屏住呼吸。
“起錨!”
鐵錨從水底升起,發出嘩啦啦的響聲。
“升帆!”
兩張巨大的布帆緩緩升起,被河風吹得鼓鼓的。
“開船!”
船身微微一震,開始向前移動。
一開始很慢,比人走路還慢。但漸漸地,越來越快,越來越快——
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船尾劃出一道白色的浪花,船頭劈開河水,朝下遊駛去。
岸上的人開始追著船跑。
“太快了!比馬車還快!”
“看!船頭那門炮!真威風!”
“以後齊王敢來,就轟他娘的!”
歡呼聲震天動地。
陳囂站在岸邊,看著那艘船越來越遠,越來越小。
墨衡走到他身邊:“經略使,試航成功。接下來,就是裝炮了。”
“炮準備好了嗎?”
“準備好了。”墨衡說,“三千斤巨炮一門,千斤炮八門,都在岸上等著。”
陳囂點點頭,忽然問:
“墨衡,這船,能打勝仗嗎?”
墨衡沉默了。
他想了想,說:
“能。”
“為什麼?”
“因為——”墨衡指著那艘船,“這是咱們自己造的。咱們知道它能跑多快,能裝多少,能打多遠。齊王的船,是他手下人造的。他不知道。”
陳囂看著他,忽然笑了。
“你說得對。”
申時,第一門巨炮開始裝船。
三千斤的鐵疙瘩,用十幾根圓木墊著,幾十個壯漢喊著號子,一寸一寸往船上挪。從岸邊到船上,隻有三十丈的距離,整整挪了一個時辰。
“左一點!再左一點!”
“好!放!”
“轟!”
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