三月二十五,卯時。
天還沒亮透,黃河岸邊的號角就響了起來。
三短一長,那是水師集結的信號。
周大從床上一躍而起,抓起衣服往身上套。三十個炮手、五十個水手,不到一盞茶的工夫就在岸邊列好了隊。
沒有人說話。
八十個人的眼睛,都盯著河麵上那三艘炮艦。
三艘。
半個月前,隻有一艘。現在,三艘並排停在水麵上,像三頭趴著的巨獸。船頭的巨炮在晨光中泛著冷光,船舷兩側的炮窗全部打開,黑洞洞的炮口對準河心。
陳囂站在岸邊,身邊站著墨衡、尉遲勇、周文翰。韓知古沒來——他在城裡主持軍校的開學典禮。蕭綰綰也沒來——她的人三天前就出發了,去蕭關打探齊王的動靜。
“開始吧。”陳囂說。
周大上前一步,舉起手中的紅旗。
“登船!”
八十個人分成三隊,跑步登上三艘炮艦。動作比半個月前快多了,也穩多了。半個月的魔鬼訓練,讓他們從旱鴨子變成了半個水手。
“起錨!”
鐵錨從水底升起,嘩啦啦的響聲在清晨格外清晰。
“升帆!”
三張主帆同時升起,被河風吹得鼓鼓的。
“開船!”
三艘炮艦同時啟動,緩緩離開岸邊。
陳囂登上旁邊一艘小艇,跟了上去。尉遲勇、墨衡也上了小艇,周文翰留在岸上,拿著紙筆準備記錄。
小艇跟在炮艦後麵,保持著五十步的距離。
第一艘炮艦是旗艦,周大親自指揮。第二艘的艦長是個羌人,叫阿木,在黃河邊長大,水性比周大還好。第三艘的艦長是個漢人,叫劉大水,名字土,人卻精明,周大親自點的將。
三艘炮艦排成品字形,順流而下。
速度越來越快。
“測速!”周大的聲音從旗艦上傳來。
一個水手拋下測速繩,片刻後喊道:
“時速十五裡!”
陳囂的眼睛亮了。
十五裡。
比馬車慢一點,但比步行快多了。關鍵是,船能運貨,能裝炮,能打水戰。
“繼續!”
三艘炮艦繼續前進,速度穩定在十五裡左右。
過了半個時辰,周大忽然下令:
“左轉,逆流!”
三艘炮艦同時轉向,逆流而上。
速度慢了下來。
“測速!”
“時速八裡!”
八裡。
逆流還能跑八裡,不錯了。
“繼續!”
三艘炮艦逆流而上,又跑了半個時辰。
周大再次下令:
“火炮準備!前方目標!”
眾人往前看去,河麵上漂著十幾個木筏,每個木筏上都立著一個草人,穿著回鶻人的衣服。
那是靶子。
“第一輪,旗艦主炮——放!”
“轟!”
三千斤巨炮發出一聲巨響,炮口噴出一團白煙。
三百步外,一個木筏被攔腰打斷,草人飛上了天。
“好!”岸上的人歡呼起來。
周大沒有笑。
“第二輪,三艦齊射——放!”
三艘炮艦同時開火。旗艦的主炮,二號艦和三號艦的舷炮,一共十門炮,先後怒吼。
硝煙彌漫,炮聲震天。
河麵上,十幾個木筏被打得七零八落,草人漂得到處都是。
周大這才露出一絲笑意。
“停!”
三艘炮艦緩緩停下,炮手們開始清理炮膛、裝填彈藥。
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陳囂的小艇靠了上去,登上旗艦。
“周大。”
“末將在。”
陳囂看著他,問:
“如果齊王的船來了,你能打嗎?”
周大毫不猶豫:
“能。”
“怎麼打?”
周大指著河麵:
“黃河不是大海,河麵窄,水流急。齊王的船大,轉向慢,吃水深。咱們的船小,轉向快,吃水淺。他要是敢來,咱們就貼著岸邊打,一邊打一邊跑,把他引到淺水區,讓他擱淺。”
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