九月初六，辰時。
涼州城的鐘聲響了。
不是軍校的鐘聲，是城樓上的警鐘。九聲長鳴，一聲比一聲急，一聲比一聲沉。
全城百姓都知道這是什麼意思。
曹彬來了。
街道上，人們開始動了起來。男人扛著沙包往城牆上送，女人抱著孩子往城內撤，老人顫顫巍巍地收拾家裡最後一點值錢的東西。沒有人說話，沒有人哭喊，隻有匆匆的腳步聲，沙沙沙沙，像秋風吹過落葉。
周文翰站在市易司門口，手裡拿著一個賬本，正在大聲喊著：
“每家每戶，按人頭領糧！大人一天兩升，小孩一天一升！領完回家，不許出門！誰亂跑，軍法從事！”
人群圍著他，領糧的、登記的、爭吵的、推搡的，亂成一團。
一個老太太擠到他麵前，顫巍巍地遞上一個布包：
“周主事，這是我攢的二十個雞蛋，給城上的兵吃。”
周文翰愣住了：
“大娘，您自己留著……”
“留著乾啥？”老太太打斷他，“兵吃飽了，才能守住城。城守住了，我老婆子才能活。拿去吧。”
周文翰接過那個布包，手在發抖。
他當了六年官，從沒見過這樣的百姓。
“記上。”他對身邊的書吏說，“城破之日，若是活著，加倍還她。”
午時，陳囂開始巡視城牆。
從南門到北門，十八裡城牆，他一寸一寸地走。
每一段城牆，他都用手敲一敲。結實的，點點頭。鬆動的，皺皺眉。
每一座炮台，他都親自檢查。火炮架好沒有，炮彈夠不夠，炮手在不在。
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每一處糧倉，他都進去看一眼。糧堆有多高，老鼠有沒有，看守的兵打不打瞌睡。
跟在他身後的，是韓知古和周文翰。韓知古拿著筆，把他指出的問題一條條記下來。周文翰拿著算盤，把他問的數字一筆筆算出來。
走到北門時，陳囂停下來。
北門正對著蕭關的方向。從這裡望過去，能看到遠處的祁連山，山腳下是一片荒涼的戈壁。戈壁儘頭，就是曹彬的十萬大軍。
“經略使，”韓知古問，“您在看什麼？”
陳囂沒有回答。
他隻是看著那個方向，看了很久。
然後他說：
“韓長史，你說——曹彬現在在乾什麼？”
韓知古想了想：
“大概在看地圖。”
陳囂笑了：
“對。他也在看地圖。他在看，從哪裡打進來最容易。”
他轉身，看著韓知古：
“傳令下去，從今天起，北門加派五百人。日夜輪守，不許懈怠。”
“是。”
申時，軍校。
尉遲勇站在講台上，麵前坐著三百個學生。
這三百人，是軍校最後一期學員。最小的十六歲，最大的二十五歲。有漢人，有羌人，有黨項人。
尉遲勇看著他們，沉默了很久。
然後他開口：
“今天，是最後一課。”
台下安靜極了。
“打仗，就是比誰不怕死。”尉遲勇的聲音不高，但每個字都清清楚楚，“你們怕不怕死？”
沒有人回答。
“怕，是正常的。”尉遲勇說，“我打了二十年仗，每次上陣前都怕。怕死，怕傷，怕再也見不到老婆孩子。”
他頓了頓：
“可上了陣，就不怕了。因為怕也沒用。箭射過來，刀砍過來，你怕，一樣會死。不怕，也許還能活。”
他走下講台，走到那些學生中間：
“明天，曹彬就要來了。十萬大軍，圍著咱們這座城。城破了，全死。城守住了，全活。”
他看著那一張張年輕的臉：
“你們怕嗎？”
一個學生站起來：
“不怕！”
又一個：
“不怕！”
第三個，第四個，第五個——
三百個人，全都站起來：
“不怕！”
尉遲勇看著他們，眼眶有些熱。
他走回講台，背對著他們，說：
“下課。”
沒有人動。
尉遲勇轉過身：
“怎麼還不走？”
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