初夏的汴梁，楊柳堆煙，和風送暖。但在這片承平初顯的景象之下，新朝權力格局變動所引發的暗流，卻從未停歇。
“囂字營”駐地，經過月餘征戰與休整，氣象已然不同。營壘加固，哨卡森嚴，每日清晨，校場上雷打不動的操練聲、號令聲，以及那迥異於其他部隊、強調小隊協同與極限體能的訓練項目，都讓這座營盤顯得格外與眾不同，也引來了諸多或明或暗的注視。
陳囂的快速崛起，如同一塊投入平靜湖麵的巨石。弱冠之年，以軍功獲授實職都尉，獨領一營，更得晉王“祥瑞”之評，這無疑觸動了許多禁軍中按資曆、憑關係一步步攀爬的將領的神經。尤其是那些自詡為郭威元從、汴梁舊軍的資深軍官，對陳囂這等“幸進”之徒，更是多有不服與鄙夷。
這日晌午剛過，營門處便傳來一陣喧嘩。一行約二三十人，身著精良的禁軍服飾，為首者是一名身材高壯、麵帶倨傲之色的壯年軍官，看其服色，竟是一名都尉。他們並未通傳，便大喇喇地欲直闖營門。
“站住！此乃‘囂字營’駐地，擅闖者按軍法論處！”守門哨兵厲聲喝止，手中長槍交叉，擋住去路。
那壯年都尉停下腳步，斜睨著哨兵，嗤笑一聲：“嗬，好大的架子！本官乃殿前司龍捷軍左廂都尉劉猛，聽聞‘囂字營’驍勇，特來拜會陳都尉，順便……切磋切磋武藝，怎麼，陳都尉不敢見客嗎？”
他聲音洪亮，刻意運足了中氣，不僅營門處聽得清楚，連校場那邊也隱約可聞。正在監督訓練的韓震眉頭一擰，大步流星地趕了過來。
“劉都尉？”韓震認得此人，是禁軍中有名的老資格，仗著資曆和幾分勇力，向來眼高於頂。他抱了抱拳，語氣不算熱絡，“我家都尉正在處理軍務，劉都尉若有公乾，還請按規矩通傳。”
劉猛雙手抱胸，打量了一下韓震，見他隻是個都頭，神色更加輕慢：“哦？原來是韓都頭。怎麼，陳都尉架子這麼大，連同僚拜訪都要擺譜？還是說……你們‘囂字營’隻會欺負些山野土匪，見了我們這些正經禁軍，就慫了？”
他身後帶來的兵卒頓時發出一陣哄笑，言語間充滿了挑釁。
韓震本就是火爆脾氣，聞言額角青筋一跳，強壓著火氣道：“劉都尉，請你放尊重些！我‘囂字營’功勳，乃是陛下和晉王殿下親口嘉獎的！”
“嘉獎？”劉猛嗤之以鼻，“運氣好罷了！真刀真槍的陣仗，你們才見過幾次？怕是連血都沒見過幾回吧？今日我們前來，就是好心指點指點你們這些新兵蛋子，免得日後上了大陣仗，丟人現眼！”
這話已是極其無禮，直接否定了“囂字營”的血戰之功。校場上訓練的士兵們都停了下來，怒目而視，氣氛瞬間緊張起來。
就在這時，陳囂沉穩的聲音從後方傳來：“何事喧嘩？”
眾人分開，隻見陳囂身著常服，緩步走來，麵色平靜無波。他早已接到親兵通報，對劉猛的來意心知肚明。這是舊軍勢力的一次試探，一次打壓，若退讓，則“囂字營”剛立起的凶名便會成為笑柄，日後在禁軍中更難立足。
見正主出現，劉猛收斂了幾分囂張，但眼神中的挑釁未減，拱手道：“陳都尉，久仰了。在下劉猛，聽聞‘囂’營勇士了得，心癢難耐，特帶麾下幾個不成器的兒郎，前來討教幾手，不知陳都尉可敢應戰？放心，隻是切磋，點到為止。”他將“敢”字咬得極重。
陳囂目光掃過劉猛及其身後那些明顯是精選出的彪悍軍士，心中冷笑。他若親自下場，贏了是理所應當，輸了或平手都會成為對方吹噓的資本。他淡然道：“劉都尉有心了。既是切磋，本官身為營主，不便下場。韓震。”
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“末將在！”韓震踏步上前，聲如洪鐘。
“你陪劉都尉帶來的兄弟們‘切磋’一下，記住，點到為止。”陳囂特意重複了那四個字。
“是！”韓震早就憋了一肚子火，聞言眼中凶光一閃，轉向劉猛，“劉都尉，派你的人出來吧！”
劉猛嘴角一勾，似乎早有預料，回頭示意了一下：“張奎，你去向韓都頭討教幾招。”
一名身材與韓震相仿，但眼神更加陰鷙的漢子應聲出列。他步履沉穩，太陽穴高高鼓起，顯然外家功夫不弱。
兩人在校場中央站定，無需多言，瞬間鬥在一處。韓震走的是軍中常見的剛猛路子，勢大力沉；那張奎卻身法靈活，招式刁鑽，竟似江湖把式與軍中武藝的結合。
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