明朝襄王朱翊銘。七月，攻克荊州，進逼武昌。
八月，就在薩南大軍抵達北疆城的同一天，張自忠的軍隊已經抵達武昌城下。
武昌，湖廣首府，長江中遊重鎮，自古兵家必爭之地。城內駐有明朝大軍數萬，湖廣總督親自坐鎮，誓死守城。
城外，大西軍的營帳連綿數十裡，旌旗蔽日，鼓角震天。
張自忠騎在一匹高大的黑馬上，眺望著遠處的武昌城。他四十出頭，麵容黝黑，一雙眼睛透著精明與狠辣。
“丞相，”他開口問道，“這武昌城，多久能拿下？”
牛金星策馬上前，拱手道：“陛下，武昌城高池深，守軍眾多，非一朝一夕可下。但城中糧草有限，外援斷絕，隻要圍困數月，必然內亂。屆時一舉攻城，可破也。”
張自忠點了點頭，又道：“北邊的消息如何？滿清那邊有什麼動靜？”
宋獻策上前道：“回陛下，據細作回報，滿清多爾袞正在厲兵秣馬，似乎有意入關。但他們那邊冬天來得早，今年未必能動。最快也要明年開春。”
“明年開春……”張自忠喃喃道，眼中閃過一絲精光，“那就夠了。拿下湖廣，然後揮師北上，拿下北京城。”
他頓了頓，揚起馬鞭，指向遠處的武昌城：
“傳令下去，四麵圍城，日夜攻打。告訴將士們，第一個攻上城頭的，賞千金，封萬戶侯！”
“遵旨！”
大西軍的營帳中，響起一片山呼海嘯般的歡呼聲。
與此同時，北京城內的紫禁城中，崇禎皇帝朱由檢正焦頭爛額。他已經連續三天沒有合眼了。各地告急的奏章如雪片般飛來，河南丟了，湖廣危在旦夕……大明的江山，正以肉眼可見的速度崩塌。
“朕該怎麼辦？朕到底該怎麼辦？”
他坐在龍椅上，望著空蕩蕩的大殿，喃喃自語。朝中的大臣們，要麼忙著爭權奪利，要麼準備改換門庭。
能打仗的將領，死的死，降的降。盧象升在巨鹿殉國了。洪承疇投降了滿清，左良玉擁兵自重，根本調不動。
“陛下。”
一個蒼老的聲音響起。崇禎抬頭，看見司禮監秉筆太監王承恩顫顫巍巍地走了進來。
“陛下，遼東急報。”
崇禎接過奏章，隻看了一眼，臉色就變得更加蒼白。
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