崇禎十六年九月十五日。土謝圖汗部王帳外圍，六萬八千明月大軍正在有條不紊地推進。
薩卡的戰術簡單而有效——步步為營，壕溝推進。每前進一段距離，步兵就開始挖掘深溝，把陣地向前延伸。騎兵在兩翼警戒，火炮在後方支援，任何膽敢靠近的敵人都被燧發槍打成篩子。
土謝圖汗站在王帳外的高坡上，望著遠處那些正在挖溝的灰色身影，臉色鐵青。
“他們……他們在乾什麼？”
身旁的劄薩克圖汗同樣麵色凝重。這位年過五旬的老汗王，此刻眼中滿是驚懼。
“壕溝。”他的聲音沙啞，“他們在挖壕溝。車臣汗部那邊傳來的消息，豪格的三萬騎兵，就是被這些壕溝擋住，然後被火炮和火槍打光的。”
土謝圖汗的手微微顫抖。
“那……那咱們怎麼辦？”
劄薩克圖汗沉默片刻，緩緩道：“先派些人馬去試試。看看他們的虛實。”
九月十六日，三千蒙古騎兵從王帳方向衝出，試圖騷擾正在挖掘壕溝的明月軍步兵。
結果，他們還沒靠近到兩百步，就被兩翼警戒的騎兵攔截。燧發騎槍齊射，當場打死上百人。剩下的騎兵還想繼續衝鋒，壕溝後麵的火炮響了。
“轟！轟！轟！”
開花彈在騎兵群中炸開，血肉橫飛。僅僅三輪炮擊，三千騎兵就死傷過半，剩下的狼狽逃回。土謝圖汗的臉色更加難看。
當天晚上，兩部的王帳中氣氛凝重如鐵。土謝圖汗、劄薩克圖汗，以及兩部的主要貴族、將領，圍坐在大帳中，人人麵色陰沉。
“怎麼辦？”土謝圖汗的聲音沙啞，“三千人，連人家的邊都沒摸到，就死了快一半。這仗怎麼打？”
劄薩克圖汗沉默不語。
一名年輕貴族忍不住道：“要不……咱們投降吧？車臣汗的女兒不是好好的嗎？聽說那個叫薩卡的將軍把部落交給她管了，還給分牛羊，幫建城池……”。話沒說完，就被劄薩克圖汗狠狠瞪了一眼。
“投降？你知道滿清那邊會怎麼反應嗎？”老汗王厲聲道，“豪格死了，皇太極會善罷甘休？咱們要是投降了，等滿清大軍來了，死得更快！”
帳中一片沉默。
誰都知道，豪格的死，隻是開始。皇太極不會放過任何與這件事有關的人。可問題是，眼前這支灰色的軍隊，他們也打不過。
一連三天，兩部的高層都在爭吵中度過。有人主張死守，有人主張突圍，有人主張求和，有人主張投降。吵來吵去，始終沒有結果。而那些壕溝，卻在一寸寸向前延伸。
九月十八日，盛京。這座滿清的都城，此刻籠罩在一片悲戚之中。三天前，從前線傳來的噩耗震驚了整個盛京——豪格貝勒率領的三萬滿蒙鐵騎，在車臣汗部全軍覆沒。豪格本人被火炮炸成碎片，屍骨無存。
皇太極當場吐血暈倒。
這位五十二歲的大清皇帝，近段時間以來本就因寵妃海蘭珠的病逝而悲痛欲絕，身體每況愈下。如今長子戰死的消息，如同最後一根稻草，徹底壓垮了他。
他躺在龍榻上，臉色蒼白如紙，氣息奄奄。大玉兒——莊妃——守在榻邊，淚流滿麵。
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“皇上……皇上您要保重啊……”
皇太極睜開眼，望著她，嘴唇哆嗦著。
“豪格……我的豪格……”
他的眼中湧出淚水。這個一生征戰、殺伐果斷的開國皇帝，此刻隻是一個痛失愛子的老人。良久，他用儘最後的力氣，下達了最後一道旨意：
“召……召多爾袞……”
九月十九日，多爾袞奉召入宮。
這位年輕的和碩睿親王，滿洲正白旗旗主，是皇太極的十四弟。他身材魁梧，麵容俊朗，一雙眼睛深邃而銳利，透著精明和野心。
皇太極躺在榻上，望著這個弟弟，眼中滿是複雜的情緒。
“多爾袞……豪格死了……朕命你……率兩白旗主力……進攻北疆城……為豪格報仇……”
多爾袞心中一震。
兩白旗主力？那是他和多鐸的全部家底。正白旗、鑲白旗，加起來三萬餘人，是他權力的根基。
但皇太極的眼神，讓他無法拒絕。那眼神裡，有悲痛，有憤怒，有命令，還有一絲……警惕。
多爾袞低下頭，單膝跪地。
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