崇禎十七年元旦，北疆城。
天剛蒙蒙亮，城中便已熱鬨起來。街道兩旁掛滿了紅燈籠，空氣中彌漫著爆竹的硝煙味和燉肉的香氣。
從去年臘月下旬開始，城中的百姓就在為這個元旦做準備。軍中宰殺了5萬餘隻羊，分發給各營將士；城中的商會湊錢請了戲班子，在城南搭台唱戲；就連那些被俘的蒙古人，也被允許在營地內燃起篝火，按照自己的方式慶祝元旦。
劉旭站在城主府的閣樓上，俯瞰著這座屬於他的城市。十餘年前，這裡還隻是一個簡陋的定居點。如今，一百六十餘萬人生活在這裡，街道縱橫，商鋪林立，軍營整肅，碼頭繁忙。來自本土的船隻定期停靠，運來大量物資和最新的工業品，運走此地的皮毛和移民。
“陛下。”
身後傳來腳步聲，薩南登上閣樓，抱拳行禮。劉旭沒有回頭，隻是輕聲問道：“薩帥，你說，此刻北京城的百姓，也在過元旦嗎？”
薩南沉默片刻，緩緩道：“恐怕沒這個心思了。臣剛剛收到最新情報——張自忠的大軍已經往北京攻打。滿清那邊，多爾袞也在調兵遣將，隨時準備入關。”
劉旭轉過身，目光炯炯：“也就是說，留給大明的時間，不多了。”
薩南點了點頭。
劉旭走下樓閣，來到議事大廳。廳內，廉頗、李定國、鄭成功、戚家奇等人已經到齊，正在低聲交談。見劉旭進來，眾人齊齊起身。
“都坐吧。”劉旭擺了擺手，在主位落座，“今天是元旦，本該說些喜慶的話。但朕把你們叫來，是有一件事要宣布。”
眾人對視一眼，神情都嚴肅起來。
“這幾天，朕把城外的七十八萬餘大軍，全部視察了一遍。”劉旭緩緩開口，“從步兵到騎兵，從炮兵到輜重，從新兵營到老兵連，朕都看了。”
他頓了頓，目光掃過眾人：薩南，廉頗，李定國——你們做得很好。軍隊士氣高昂，訓練有素，裝備精良。
薩南等人臉上露出欣慰之色，但誰也沒有說話。他們知道，這隻是鋪墊。
“但是——”劉旭話鋒一轉，聲音低沉下來，“我們沒有時間了。”
他從袖中取出一份密報，放在案上。
“這是昨天夜裡剛剛送到的。張自忠的大軍已經往北京攻打，下一步必然是潼關，直取北京。滿清那邊，多爾袞集結了滿、蒙、漢八旗精銳十餘萬，隻等一個時機，就會揮師入關。”
“而這個時機——”劉旭的目光變得銳利起來，“很可能就是今年春天。最遲三月底，北京必破。到時候，崇禎皇帝要麼殉國，要麼被俘。大明，就真的亡了。”
廳內一片寂靜。
廉頗沉聲道：“陛下的意思是，咱們不能等到開春雪化了？”
劉旭點了點頭：等不了。等雪化，等路通，等一切準備就緒——那時候，滿清已經入關，張自忠已經進京，咱們麵對的，將是占據了北京的兩股勢力。想要打下北京城，難上加難。
他站起身，走到輿圖前，手指從北疆城一路向南，越過遼東灣，最終落在山東半島的登州府。
“所以，朕決定——提前出兵。”
眾人齊刷刷站起身。
薩南眉頭微皺：“陛下，提前出兵，意味著咱們要在冰天雪地裡渡海登陸。這個季節，渤海灣雖然不像白令海峽那樣封凍，但風浪、浮冰，都是大敵。”
劉旭點了點頭：“朕知道。所以朕不打算讓全部七十八萬大軍都走海路。”
他指著輿圖上的遼東半島：薩南，你率領三十萬主力，從陸路南下，前往遼東。滿清的主力在盛京、遼陽一線，你負責牽製他們，讓他們無法分兵入關。
又指向山東登州：朕親自率領十萬精銳，從海路直達登州。登陸後迅速控製山東半島，以此為基地，向西、向北推進。登州距離北京不過千裡，騎兵急行軍，十天可達。
“另外——”他轉向輿圖上的山陝一帶，“楊珂那邊，傳令給他，讓他從山西向東推進，牽製張自忠的兵力，不讓他順利東進。”
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