崇禎十七年三月十九日淩晨，煤山。夜色如墨，山風呼嘯。崇禎皇帝朱由檢跌跌撞撞地爬上煤山，身後跟著的隻有一個人——司禮監秉政太監王承恩。這位六十餘歲的老太監，此刻已是淚流滿麵，卻緊緊跟在崇禎身後，半步不離。
“承恩。”崇禎停下腳步，回過頭，望著這位陪伴自己數十年的老太監，聲音沙啞，“你……你走吧。朕已是亡國之君，你不必陪朕送死。”
王承恩撲通跪倒，以頭搶地，泣不成聲：“陛下！臣自幼入宮，蒙先帝和陛下厚恩，侍奉陛下數十年。今日國破，臣豈能獨活？臣願隨陛下於地下，繼續侍奉左右！”
崇禎看著他，眼中閃過複雜的神色——有感動，有愧疚，也有一絲欣慰。
十七年了。這十七年裡，他見過太多的人背叛、逃離、出賣。朝中那些滿口忠君愛國的文武大臣，此刻要麼躲在家裡裝病，要麼現在已經跪在張自忠的馬前獻媚。而眼前這個被人瞧不起的太監，卻是唯一一個願意陪他到死的人。
“辛苦你了。”崇禎輕聲道。
他轉過身，走到一棵老槐樹下，解下腰間的白綾，扔過樹枝，打了一個死結。
王承恩跪在地上，朝著崇禎重重地磕了三個頭。每一次，額頭都重重地砸在石頭上，鮮血直流。
“臣王承恩，恭送大明皇帝上路！”
崇禎閉上眼睛，最後看了一眼紫禁城的方向。那裡，火光衝天，喊殺聲隱約可聞。那是他祖宗的江山，是他十七年嘔心瀝血想要挽救的江山。
“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上乾天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無麵目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆麵。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
他咬破手指，在撕下的衣襟上留下這封血書。
然後，他閉上眼睛，將頭伸進繩套。
一腳踢開腳下的石塊。
身體懸空，劇烈地掙紮了幾下。然後，不動了。王承恩跪在地上，看著崇禎的屍體在風中微微搖晃，老淚縱橫。他站起身，走到旁邊的一棵海棠樹下，解下自己的腰帶，同樣打了一個死結。
“陛下，臣來了。”他最後看了一眼這個世界，將頭伸進繩套。
天色漸明。紫禁城內，張自忠騎馬進入午門。他的身後，是潮水般的大西軍將士。午門內。
張自忠沒有理他們，翻身下馬，大步走進皇宮。乾清宮，空無一人。坤寧宮，皇後周氏懸梁自儘，屍體還在微微搖晃。
壽寧宮，地上有大片血跡，卻不見人影——那是長平公主被砍斷手臂後，被好心人救走的地方。
各處宮殿，到處都是自殺的妃嬪、逃散的宮女、躲藏的太監。但張自忠要找的那個人，不在這裡。
“崇禎呢？”他沉聲問道。
牛金星上前道：“回陛下，宮中各處都搜遍了，沒有找到崇禎。據投降的太監說，昨夜崇禎帶著王承恩出了宮，不知去向。”
張自忠眉頭緊皺。三月二十一日，北京城破後的第三天。
成國公朱純臣和國丈周奎，戰戰兢兢地來到張自忠麵前。
“陛下，”朱純臣滿臉諂媚，“臣等找到崇禎的三個兒子了。太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤，都在周奎府中躲藏，臣等已將三人帶來，獻與陛下。”
周奎也連忙附和：“陛下，臣……臣是大義滅親，絕無私藏之意！”
張自忠看著跪在麵前的三個少年——最大的不過十六歲，最小的隻有十歲。他們衣衫襤褸，麵如土色，卻強撐著不讓自己跪倒。
“起來吧。”張自忠淡淡道，“你們是前朝皇子，按理不該如此。”
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他轉向朱純臣和周奎，點了點頭：“你們做得不錯。先下去吧，自有賞賜。”
兩人千恩萬謝地退下。
張自忠看著他們的背影，眼中閃過一絲厭惡。這種人，連自己的外孫都能出賣，還能指望他們有什麼忠心？
“陛下，”劉宗敏上前，低聲道，“這三個孩子，怎麼處置？”
張自忠沉默片刻，緩緩道：“斬草須除根。留他們在世，將來必是禍患。”
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