崇禎十七年八月二十日，紫禁城，坤寧宮。大婚後的第三天。劉旭坐在坤寧宮外間的書案前批閱奏章，偶爾抬頭，望一眼內室的方向。長平公主——如今該叫王後了——已經在裡麵待了整整一個上午，沒有出來。
他放下筆，歎了口氣。昨晚，他告訴她自己還有十六位王後的時候，她的反應出乎意料地平靜。
“臣妾不在乎這個。”她輕聲說，“父皇也不是隻有母後一個女人。帝王之家，本該如此。”
劉旭看著她，想從她臉上找出哪怕一絲失落或不滿，但什麼都沒有。隻有平靜，平靜得像一潭死水。那一刻，他突然有些心疼這個十六歲的女孩。不是裝的。是真的不在乎。因為她心裡，裝著比這更重的東西。
“公主。”劉旭改了口，還是習慣這樣叫她，“你有什麼想說的，儘管說。朕聽著。”
長平公主搖了搖頭，沒有說話。但劉旭知道，她心裡藏著太多的話，太多的淚。此刻，他又一次望向內室的方向。嶽雲從外麵走進來，低聲道：“陛下，王後她又去了……去了乾清宮。”
劉旭站起身。乾清宮。這座曾經屬於她父皇的宮殿，如今空空蕩蕩。長平公主站在殿中央，望著那張空蕩蕩的禦座，淚水無聲地滑落。
她想起小時候，父皇偶爾會抱她坐在這裡，讓她看那些堆積如山的奏章。她問父皇累不累，父皇總是笑著說，為了天下百姓，再累也值得。
她想起最後一次見父皇，是在那個血腥的夜晚。父皇提著劍，渾身是血。她看見父皇眼中的瘋狂和絕望，看見他舉起劍，然後——一陣劇痛，她失去了意識。
等她醒來時，已經在一個陌生人的懷裡。她的左臂沒有了，但命保住了。然後，是顛沛流離，是躲躲藏藏，是那個冰冷的尼姑庵。再然後，是他來了。
劉旭。那個占領了她家國的人，那個說要娶她的人，那個……對她很好的人。她不知道自己該恨他，還是該感激他。
“公主。”
身後傳來熟悉的聲音。她沒有回頭，隻是輕聲道：“陛下，讓臣妾一個人待一會兒，好嗎？”
劉旭走到她身邊，沒有說話，隻是靜靜地站著。沉默良久，劉旭突然道：“公主，朕帶你去個地方。”
半個時辰後，北京城的街道上，多了兩個普通的身影。
劉旭穿著一身尋常百姓的青布長衫，長平公主也換上了樸素的衣裙，用一條披肩遮住了空蕩蕩的左臂。身後不遠處，嶽雲和幾名近衛也扮作尋常百姓，遠遠跟著。
長平公主有些不安：“陛下，這樣出來……安全嗎？”
劉旭笑了笑：“有什麼不安全的？朕是他們的君王，他們是朕的子民。再說了，有嶽雲他們跟著，沒事。”
他們沿著街道慢慢走著。長平公主驚訝地發現，這京城，和她記憶中不太一樣了。
街道比以前乾淨了許多。每隔一段距離，就有一個用磚石砌成的“公廁”，門口還掛著牌子，寫著“免費使用”。街角不見了那些堆積的垃圾和糞便，空氣也清新了不少。
更讓她驚訝的是百姓們的臉。那些人，雖然穿著依舊樸素，但臉上有了笑容。小販吆喝著叫賣，聲音洪亮；孩子們在街邊嬉戲，笑聲清脆；老人們坐在門口曬太陽，悠閒地聊著天。
“包子！熱騰騰的包子！”
一陣香氣飄來。劉旭拉著她走到攤位前，掏出幾個銅板，買了兩個包子，遞給她一個。
長平公主接過包子，咬了一口。肉餡鮮嫩，湯汁濃鬱，好吃得讓她有些恍惚。
“好吃嗎？”劉旭問。
她點了點頭。劉旭笑了笑，指著周圍道：“你看這些人，以前什麼樣，你知道嗎？”
長平公主搖了搖頭。劉旭道：“我查了一些信息，你父皇在的時候，他們每天提心吊膽，生怕哪天官差來加稅。交了遼餉交剿餉，交了剿餉交練餉，交完了稅，家裡連稀粥都喝不上。街上的乞丐比現在多十倍，餓死的人，每天都有。”
他頓了頓，繼續道：“現在呢？朕免了他們三年農稅，把被豪強占去的土地還給他們，發種子，租耕牛，還讓那些俘虜去開荒種地。他們有了奔頭，自然就有笑臉了。”
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