崇禎十七年十一月二十七日，北京，武英殿。考試已經結束了。堆積如山的考卷，數千份，需要儘快批閱完畢。若是按照傳統科舉的做法，幾百個閱卷官磨磨蹭蹭批上一個月，那黃花菜都涼了。劉旭等不起，北方各地等著官員赴任，湖廣的戰事在結束後也等著後續治理。
“傳朕旨意，調集所有能調集的人手。”劉旭對嶽雲道，“軍中但凡識字的，全部抽調出來。還有那些主動投效的前明官員，隻要願意幫忙閱卷的，一律錄用。告訴他們，這是為國選才，乾好了，日後自有重用。”
“遵旨！”
命令傳出，整個北京城都動了起來。薩卡從軍營裡抽調了三百名識字的軍官和士兵。這些人大多是王國本土培養的，雖不是什麼飽學之士，但認字算數不在話下。白起則甄選出兩百多個前明文吏，這些人在張獻忠進城時僥幸活命，如今正愁沒出路，聽說有機會為新朝效力，一個個爭先恐後地報名。
嶽雲又張榜招募，那些主動投效的前明官員，也紛紛趕來。一時間，武英殿外的偏殿裡，擠滿了形形色色的閱卷官。劉旭親自主持閱卷前的培訓。
“諸位，”他站在台上，目光掃過眾人，“這次的考卷，與以往不同。不考八股，不考詩詞，隻考實務。你們批閱的時候，不要看那些花團錦簇的文章，要看內容——有沒有真知灼見，有沒有解決問題的辦法。”
他頓了頓，繼續道：“每一份考卷，至少要三人過目。凡是前三人都覺得好的，單獨挑出來，送到朕這裡。凡是有人覺得有疑問的，也要標注出來，集體討論。務求公平公正，不遺漏一個人才。”
“臣等遵命！”
閱卷開始了。數百人分坐數間大殿，每人麵前堆著小山似的考卷。一開始還有人抱怨，這字跡太潦草，那文章太粗陋。但批著批著，漸漸有人發現了驚喜。
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“咦？這份卷子有意思。”一個軍官拿起一份考卷，眼睛亮了亮。那考卷上，第一題答得中規中矩，但第二題關於開墾荒地的，卻寫得極為詳細：需要多少農具，多少耕牛，多少種子，甚至算出了需要多少民夫、工期多久、錢糧幾何。更難得的是，還附了一張簡圖，畫著溝渠的走向。
軍官不敢怠慢，立刻在卷子上標注“上等”，送到複審官那裡。另一邊，一個前明老儒批到一份卷子，看了幾行，眉頭皺起。這文章寫得實在不怎麼樣，字跡潦草，文采全無。但再往下看，他愣住了。
那是一道關於火藥的題目。答卷上清清楚楚地寫著：硝十斤，硫一斤五兩，炭一斤十三兩。還附了注：硝宜用蘿卜水煮過，去其堿味；硫宜用酒煮過，去其雜質；炭宜用柳木燒製，研細過篩。如此配得之火藥，燃速快，威力大，不易回火傷人。
老儒倒吸一口涼氣。他雖不懂火器，但也看得出，這絕不是信口胡謅的。立刻也在卷子上標注“上等”。
類似的情景，在每一間閱卷房裡上演。三天後，第一批精選出來的考卷送到了劉旭案頭。劉旭一份份翻看，越看越興奮。
“好！這個好！”他指著一份卷子，對身邊的嶽雲道，“你聽聽，這治理百姓的題，他答得——‘為政之道，在於安民；安民之道，在於察其疾苦。百姓之所苦，一曰賦稅太重，二曰徭役太繁，三曰貪官太多。欲安其民，必先去其三害。’言之有物，句句在理！”
嶽雲湊過去看了看卷首的名字：“閻應元……這人是誰？”
劉旭笑了笑，沒有回答。他當然知道閻應元是誰——前世曆史上，江陰守城八十一天的抗清英雄，以微末之身，率十萬百姓，硬抗二十四萬清兵，最後城破殉國。那等忠勇剛烈之人，治理地方，自然也是一把好手。
他又拿起另一份卷子，看了幾行，忍不住笑出聲：“這個更絕。你聽聽——‘夫治水者，當順其性，不可逆其勢。黃河之所以為患，因其挾泥沙而下，至平原流速驟減，泥沙淤積，河床日高。欲治之，當在上遊植樹種草，固土防沙；中遊疏浚河道，增其流速；下遊築堤束水，以水攻沙。’”他頓了頓，讚道，“這才是懂水利的人！比那些隻會背《禹貢》的書呆子強一萬倍！”
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