1645年三月中旬，山海關。春寒料峭，關城外的荒原上，枯草在風中瑟瑟發抖。遠處，一萬明月騎兵列陣整齊，深灰色的軍裝如同一片鋼鐵森林。一百門明月六磅加農炮一字排開，黑洞洞的炮口指向關城，卻沒有任何攻擊的意圖。
吳三桂站在城樓上，望著城外那支軍隊，久久不語。他是第一次親眼見到明月軍。以前隻是聽說，聽說他們的火器犀利，聽說他們的軍紀嚴明，聽說他們在北京城下用幾百門炮轟了十幾天，把張獻忠的三十萬大軍轟得潰不成軍。如今親眼所見，才知道那些傳說一點不誇張。
那隊列，那軍容，那紀律——他帶了半輩子兵，從未見過這樣的軍隊。
“父親，”他轉頭看向身邊的吳襄，聲音低沉，“您覺得，他真是來跟兒子談的？”
吳襄歎了口氣：“他在北京時，親自登門找為父，說要見你。為父看他態度誠懇，不像是來騙人的。再說了，他要真想打，直接攻城就是，何必親自來？”
吳三桂沉默片刻，終於點了點頭。
“開城門，備馬。兒子去會會他。”
關城外，劉旭勒馬而立，身後是薩卡和幾名親衛。城門緩緩打開，一隊騎兵魚貫而出。為首一人，身披鐵甲，麵容剛毅，目光銳利——正是吳三桂。
兩人相距數丈，同時勒馬。劉旭打量著他。前世曆史上，這個人背負了太多的罵名——引清兵入關，屠殺江南百姓，最後又起兵反清，三藩之亂，折騰了半輩子，最後還是失敗了。有人說他是漢奸，有人說他是梟雄，有人說他隻是時勢所迫。
但此刻，他隻是一個手握重兵、在亂世中掙紮求生的將領。吳三桂也在打量劉旭。這個傳說中的明月王國國王，比他想象的要年輕，三十多歲，麵容清俊，目光溫和而深邃。一身深青色長袍，不像個君王，倒像個讀書人。
“吳將軍。”劉旭率先開口，聲音平和，“久仰大名。今日得見，果然名不虛傳。”
吳三桂抱拳道：“陛下過譽。不知陛下親臨山海關，有何見教？”
劉旭笑了笑：“將軍不必緊張。朕今日來，隻是想跟將軍談談。談談將軍的前程，談談關寧鐵騎的去向，談談這天下大勢。”
他翻身下馬，對吳三桂道：“將軍若是不棄，下馬走走？”
吳三桂猶豫了一下，也翻身下馬。
兩人並肩而行，在荒原上慢慢走著。身後，薩卡和吳襄遠遠跟著，其他人原地不動。走了幾十步，劉旭停下腳步，轉身看著吳三桂，鄭重道：“吳將軍，朕知道，多爾袞派人來找過你。許你王爵，許你高官厚祿，讓你帶關寧鐵騎投靠滿清。”
吳三桂臉色微變，沒有說話。
劉旭繼續道：“朕也知道，南京那邊也派人來找過你。讓你帶兵南下，保衛南明，共抗外敵。”
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他頓了頓，目光直視吳三桂的眼睛：“吳將軍，朕想問問你，你是怎麼想的？”
吳三桂沉默良久，緩緩道：“陛下既然知道這些，那也該知道，末將……末將什麼都沒答應。末將隻是守著山海關，誰的人都不見，誰的令都不聽。”
劉旭點了點頭：“朕知道。所以朕才親自來見你。因為朕知道，你吳三桂，是個聰明人。聰明人，應該知道怎麼選。”
他從懷中取出一份明黃色的卷軸，遞給吳三桂。吳三桂接過，展開一看，愣住了。那是一道封爵的詔書。上麵清清楚楚寫著：封吳三桂為南洋伯，世襲罔替，賞金千兩，綢緞百匹。
“這……”吳三桂抬起頭，滿臉震驚。劉旭道：“這是朕來之前就寫好的。不管今天談得怎麼樣，這道詔書，朕都會給你。因為朕知道，你吳三桂對大明有功，對漢人有功。當年在遼東，你帶著關寧鐵騎，跟滿清打了多少仗，死了多少弟兄，朕心裡有數。”
吳三桂的喉結動了動，沒有說話。
劉旭轉過身，指著遠處連綿的山巒，緩緩道：“但是吳將軍，朕今天來，不隻是為了給你封爵。朕是想告訴你，真正的機會，不在關內，不在滿清，而在海外。”
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