時間悄然滑入十一月。黃金灣的天空變得愈發高遠清透，陽光雖然依舊明亮，卻失去了盛夏的灼熱，隻在正午時分帶來些許暖意。
早晚的寒風變得料峭，吹過新墾的地（幼苗已破土，在寒風中頑強地挺立著稀疏的綠色），掠過尚未完全封頂的房屋，帶來遠方森林裡鬆柏的冷冽氣息。
持續了近一個月的“淘金熱”，如同一條曾洶湧奔流、如今卻逐漸平緩下來的溪水。最初的新奇與狂熱過後，現實開始顯現。三千餘人在河流沿岸日複一日地淘洗，總計收獲的砂金，經過灰眼薩滿和幾位長老的反複稱量和估算，大約相當於現代的五百公斤左右。
這個數字對於個人而言無疑是巨富，但對於一個近兩萬三千人的部落而言，平均下來微不足道，更重要的是，它的獲取速度正在急劇下降。
最易采集的淺灘砂金幾乎被篩遍，剩下的要麼顆粒更細、更分散，要麼埋藏在更深、更難挖掘的河床礫石層下，需要投入更多的人力和更專業的工具（比如簡單的溜槽或搖床），效率大減。
與此同時，越來越冷的天氣也讓長時間浸泡在冰冷河水中的勞作變得愈發艱難，開始有人因風寒而病倒。
部落裡，墾荒、建房、打鐵、馴牛等核心生產活動對勞動力的需求依舊迫切，抽調三千人長期從事“回報率”明顯下降的淘金，顯得不再劃算。
閃索審時度勢，果斷下令：大規模集體淘金活動暫時停止！參與人員返回原有生產崗位。但為了照顧那些因淘金而家庭食物儲備確實得到改善、或仍希望通過此項工作換取更多過冬物資的族人，他允許身體強健、自願繼續者，在完成各自主要任務之餘，可以自行或組成小隊，在指定、相對安全的河段繼續淘洗，所得仍可按比例換取獎勵。這道命令既及時刹車，避免了資源浪費和人力錯配，又保留了個人努力的彈性空間，得到了大多數人的理解。
然而，閃索心中的“黃金戰略”並未因此擱淺。那五百公斤砂金，證實了他的判斷——此地確有黃金，且儲量不小。
但零敲碎打的河床淘洗，效率太低，受季節和地點限製太大。他需要找到“源頭”，找到那些能夠穩定、大量產出黃金的“母礦”！
他再次召開了核心會議。這一次，與會者的表情比之前更加凝重，因為他們知道，首領將要提出的，很可能是一個需要深入未知險地、並帶走部落相當一部分精銳力量的冒險計劃。
“諸位，”閃索開門見山，指著攤放在地上、由他和薩滿等人根據探索和逃難者描述繪製的、極其粗略的周邊地域圖，“我們淘到的‘黃金’，是被河水從大山裡帶出來的‘遊子’。它們的‘家’，它們的‘母親’，藏在更深的東方、南方，那些我們尚未踏足的高山峽穀之中。”
他手指點向地圖上東南方一片用炭筆勾勒出的、代表連綿山脈的區域。“根據逃難者中來自更南方部落的人零星的描述，結合……我昏迷時先祖給予的一些模糊指引，”他再次搬出這個屢試不爽的借口，“在距離我們大約十天到十五天路程的東南方向，群山深處，存在著儲量驚人、如同岩石中流淌著金色血脈的‘黃金’礦脈！那裡，才是我們真正應該去的地方！”
他環視眾人，目光銳利：“冬季將至，狩獵和采集會越來越困難。我們雖然儲備了不少肉食，但部落人口翻了倍，消耗巨大。我們需要更多、更穩定的食物來源，也需要為來年開春的建設儲備更多資源。
更重要的是，我們需要找到那些‘黃金’的源頭，為部落的未來，儲備真正的‘硬財富’！”
他提出了一個大膽的一攬子計劃：由他親自帶領一支精銳隊伍，人數在一千人左右，全部由經驗最豐富、意誌最堅定、對山林最熟悉的獵人和戰士組成，前往東南方向的群山區域。是尋找並初步勘察可能的大型金礦脈；順便在那片相對陌生、但據說獵物同樣豐富的山林中進行一次大規模的冬季前捕獵，為部落帶回寶貴的肉食和皮毛
“家裡，就拜托諸位了。”閃索看向石矛、厚肩等留守長老，以及灰眼薩滿，“阿叔，建築不能停，尤其是公共糧倉和過冬住所的收尾，要抓緊。
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新成員的融合與管理，日常生產的協調，就靠您和各位長老了。薩亞，”他轉向自己最信賴的大將，“戰團剩下的兩千八百人，由你統領。冬季訓練不能鬆懈，但首要任務是保障部落安全，並組織力量，在附近森林裡進行有計劃的、大規模的伐木和狩獵！我們需要海量的木柴過冬，也需要儘可能多地儲備肉食。河流封凍前，組織人手多抓魚。”
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