時間在金山穀的忙碌中悄然流逝。最初的狂喜沉澱為有條不紊的行動，閃索有條不紊地鋪展著他的藍圖。
後續幾天的係統性勘探帶來了更大的驚喜。沿著母脈所在山脊向東西兩側延伸，在草甸豐茂的隱蔽山穀（對應現實中的格拉尼斯羅普穀地礦藏帶）、以及幾處水流湍急的溪澗源頭（類似羽毛河早期富礦區特征），斥候與勘探小隊陸續發現了新的礦化跡象。
一處甚至直接暴露了寬闊的、閃爍著雲母與黃鐵礦光澤的石英脈，敲擊之下，金色細紋如蛛網密布，規模令人咋舌。
“果然不止一處。”閃索審視著攤在地上的、由炭筆簡單勾勒的地形與礦點草圖，心中脈絡愈發清晰。這連綿的山地之下，黃金的脈絡如同沉睡的巨龍，而他們已悄然觸及其數處鱗甲。
他迅速做出部署：以母脈所在的“金山穀主營地”為核心，在其他三處最具潛力的新礦點，各自設立小型哨站礦點。
每個哨站派駐三十名戰士兼礦工，由一名老練的伍長帶領，就地取材構築簡易工事，先行進行地表露頭礦的采集和評估性挖掘，並保持高度警惕，遇有險情或重大發現，立即向主營地回報。
人力隨之分流。閃索將最具經驗的挖掘者——約三百人，交給沉穩可靠的薩南統領，專注負責母脈及主營地附近已確認礦脈的初期開采。
叮當的敲擊聲、撬動巨石的號子聲，開始有節奏地在金山穀回蕩，最初的狗頭金和富礦碎塊被小心翼翼地收集起來，堆放在臨時搭建的、乾燥的岩棚下。
而閃索自己，則帶領剩餘近兩百人，投入到更為基礎卻也至關重要的生存與建設之中。金山穀的秋天短暫，高海拔的寒意已時時侵擾，必須爭分奪秒。
營地建設是第一要務。他們選擇背風向陽的台地，用砍伐來的筆直鬆木和冷杉作為立柱和梁架，覆蓋上層層疊疊的厚實樹枝、蒿草，再用混合草葉的泥漿塗抹縫隙，搭建起數十座足以抵禦風寒的錐形或坡頂大帳篷。更利用岩壁天然凹洞，拓寬加深，形成堅固的儲藏洞窟，用於存放工具、珍貴礦石和未來的給養。
篝火坑、簡易的黏土爐灶被一一壘起，大量的柴火——乾枯的樹枝、倒伏的樹乾，被戰士們源源不斷地從附近林緣運回，堆疊成垛，那是溫暖與熟食的保障。
食物的獲取同步展開。閃索將獵手們編成數隊，輪流出動。山穀中的鹿群和野羊是首要目標，他們的肉可即時食用，皮毛則是禦寒的良材。弓箭與投矛在熟悉山林的戰士手中精準無比。
采摘隊伍則搜尋著一切可食之物：晚熟的野莓、堅韌但富含澱粉的某些塊莖、鬆子，以及幾種被薩南辨認出的、滋味清苦卻可食的野菜。飲食儘可能多樣化，以防單一食物導致的隱患。
最大的驚喜來自一次對山穀南部開闊草甸的探查。一群約莫二三十頭的野牛正在那裡啃食枯草。
它們體型碩大，肩峰高聳，毛皮厚實，眼中帶著野性的警惕。閃索遠遠觀察，評估著馴化的可能。“嘗試驅趕圍攏，目標是最外圍那頭年輕的！小心，不要激怒牛群整體！”他下達了謹慎的指令。
戰士們耗費了大半天，利用地形和緩慢的壓迫，終於成功地將一頭落單的亞成年公野牛隔離，並用堅韌的藤索和皮繩，配合巧妙的絆索，艱難地將它製服、捆綁。
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