挖礦的日子在一種全新的、富有節奏的忙碌與學習中緩緩流淌。白晝屬於山野與礦藏，夜晚則屬於篝火與方寸羊皮上的神秘符號。
清晨，當第一縷慘白的陽光勉強攀上東側最高的山脊，將冰冷的金色吝嗇地灑向穀地時，營地便蘇醒了。寒風依舊刺骨，嗬氣成霜。但無人抱怨，簡單的熱湯和烤硬的肉乾下肚後，隊伍便按照前夜的分配，迅速行動起來。
狩獵隊通常由薩南帶領，由兩百名最敏捷、最熟悉山林追蹤的戰士組成。他們攜帶弓箭、長矛、繩套和改良的陷阱，分成數個小隊，像梳子一樣梳理著金山穀周邊縱深數十裡的森林、草甸和溪澗。
目標明確：儘可能多地獲取新鮮肉食，同時收集皮毛（用於禦寒和未來交易）。山裡的動物似乎比平原上更為機警，但種群數量確實豐富。鹿群、野羊、獐子、甚至偶爾能追蹤到熊和山獅的蹤跡。
獵人們利用地形、風向和獵物的習性，進行著古老而有效的圍獵與伏擊。每天傍晚，狩獵隊歸來時，總能帶回數量可觀的獵物，有時甚至能拖回一頭體型不小的黑熊或成群的野鹿，引發營地小範圍的歡呼。這些肉食不僅滿足了隊伍自身的消耗，相當一部分被立刻醃製或煙熏，準備日後運回黃金灣。
開采隊則由閃索親自督導，規模更大，約有五百人。他們分散在已經探明的數個礦點。工作分為兩部分：
一部分人負責繼續在原生礦脈露頭處進行係統性的挖掘，用鐵鎬和鐵釺小心翼翼地剝離富含石英和金脈的岩層，將大塊的礦石開采出來；
另一部分人則集中在幾條水量充沛的溪流邊，利用地形搭建了簡陋的“淘金溜槽”——用原木挖出溝槽，鋪上粗糙的麻布或細密的樹枝，引入溪水，然後將開采出來的礦石碎塊或從河床深處挖出的含金砂礫倒入槽中，利用水流衝刷，帶走較輕的沙石，留下較重的金粒和粗金砂。
這個過程比單純的河床淘洗效率高得多，但同樣繁重且需要技巧。叮叮當當的敲擊聲、嘩啦啦的流水聲、以及人們低沉的呼喝聲，終日回響在山穀之中。
每天收工時，各開采點都會將收集到的金礦石集中起來，由薩南進行稱量和登記，然後存放在營地最深處、由重兵把守的乾燥岩洞之中。金燦燦的收獲，雖然帶不走山穀的寒冷，卻實實在在地點燃著每個人心中對部落未來的憧憬。
當最後一抹天光被群山吞噬，寒風愈加凜冽時，篝火便成了金山穀絕對的中心。不僅僅是取暖和烹煮，更重要的是，它照亮了知識傳播的方寸之地。
連續幾個晚上，閃索已經穩固了那五個基本元音（a,o,e,i,u）在眾人心中的印象。大多數人已經能夠比較準確地發音，並在沙土或石板上歪歪扭扭地畫出其大致形狀。雖然依舊笨拙，但至少“聲音可以用固定符號記錄”這個概念，已經深入人心。
接下來，閃索開始了新的教學單元：聲母。
他依舊從最直觀、最容易與實物或動作聯係起來的音開始。
第一個是“b”（玻）。他拿起一塊今天剛從礦脈上敲下來的、顏色暗沉的礦石，指著它說：“這個東西，我們叫它‘石’。但它的名字裡，第一個發出的聲音，有點像我們嘴唇輕輕碰一下，然後吐氣——‘b’，玻。”
他示範發音，雙唇輕輕閉合，然後迅速打開，發出一個清脆的爆破音。“b——，玻。大家試試看，嘴唇輕輕碰一下，然後，噗——，b。”
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眾人模仿，有人發出響亮的“噗”聲，引來輕笑。閃索耐心糾正：“是‘b’，輕一點，短促一點，像輕輕碰一下嘴唇就分開。看這個符號，”他在羊皮上指著一個像數字“6”又像勺子的圖形，“它代表‘b’這個聲音。寫的時候，先畫一個豎，然後右邊畫個半圓，像不像一個鼓起腮幫子準備吹氣、然後嘴唇碰一下的樣子？”
接著是“p”（坡）。他拿起一塊扁平的石片，做投擲狀，“投石，扔出去的時候，嘴唇要更用力地噴出一口氣——‘p’，坡！”他示範，嘴唇緊閉然後用力張開，發出更強的送氣音。“p——，坡。這個符號，”他指向一個與“b”相似但右邊半圓開口向上的圖形，“和‘b’很像，但右邊開口向上，代表氣噴得更厲害，是‘p’。”
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