冰冷的峽穀中，時間仿佛被凍結，又被拉長。嶙峋的灰白色岩石提供了絕佳的掩蔽，卻也吸收了所有的聲響，隻剩下北風穿過石縫時發出的、如同鬼魂嗚咽般的尖嘯。閃索伏在一塊巨大的、帶有天然凹槽的岩石後麵，身體緊貼冰冷的石麵，目光如同鷹隼，死死鎖定著峽穀東側唯一的入口——那條被積雪和亂石半掩的、蜿蜒而來的小徑。
他身後及兩側，兩百名黑隼戰士如同岩石本身的一部分，靜靜蟄伏。一百名火繩槍手分散在最佳的射擊位置上，粗糙但致命的槍管從石縫間悄然探出，火繩已經過仔細調整，確保在需要時能瞬間點燃。五十名苗刀手蹲伏在更近的前沿岩石後，刀鋒緊貼腿側，反射著天光一線冰冷的白。五十名弓箭手和柴刀手則占據了側翼和稍高處的位置，箭矢搭弦，柴刀握緊，準備應對可能的近身混戰或掩護射擊。
空氣中彌漫著硫磺、濕冷岩石和極度緊張混合的氣息。每個人都在努力控製著自己的呼吸，白色的霧氣從口鼻間微弱地逸出，旋即被寒風撕碎。他們等待的，是那支未知的、卻帶來沉重壓迫感的隊伍。
沒過太久，預料中的身影出現了。先是幾個穿著深色呢絨外套士兵小心翼翼地出現在隘口，端著長長的火繩槍，警惕地打量著峽穀內部。
他們顯得有些疲憊，靴子踩在積雪和碎石上發出咯吱的聲響，在寂靜的山穀中格外清晰。隨後，更多的人影陸續出現，排成不算整齊但仍有章法的縱隊。
隊伍中間果然有幾匹馱著物資的馬匹，馬蹄聲嘚嘚。最前方，一個騎在一匹棕色健馬上的身影格外顯眼，他穿著帶披風的軍官服，腰間佩著細長的刺劍，正不斷環顧四周險峻的地形，臉上帶著明顯的不安和謹慎。
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這支西班牙小隊的指揮官名叫迭戈·薩爾塞多，一位來自新西班牙總督轄區邊陲要塞的年輕中尉。他奉命帶領這支百人隊，深入內華達山脈西麓進行“勘察與宣示主權”。連續多日在崎嶇寒冷山地的跋涉已經消磨了士兵們大部分士氣，這處看起來就充滿埋伏氣息的亂石峽穀更是讓薩爾塞多心中警鈴大作。但他別無選擇，這是返回預設補給點的最近路徑。
就在整支西班牙隊伍完全進入峽穀腹地，前後拉長，處於最為被動的地形時——
“行動！”閃索的聲音並不高亢，卻如同冰錐般刺破了凝滯的空氣。
幾乎在同一瞬間，峽穀兩側和前方的高處、岩石後、陰影中，猛地站起了密密麻麻的人影！他們如同從山石中生長出來一般突然出現，沉默，卻帶著滔天的殺氣。
一百支火繩槍黑洞洞的槍口齊齊指向穀中的西班牙人，五十把出鞘的苗刀在晦暗天光下劃出森冷的弧線，弓箭手拉滿的弓弦發出細微卻令人牙酸的繃緊聲。
沒有呐喊，沒有咆哮，隻有武器出鞘和腳步移動時帶起的、整齊劃一的低沉摩擦聲，以及那無數道冰冷目光的聚焦。這突如其來的、絕對優勢兵力的包圍，瞬間將西班牙小隊置於死地。士兵們驚慌失措，隊形頓時大亂，有人下意識地舉槍，卻發現四周高處全是敵人，自己完全暴露在火力網下；馬匹受驚，希律律地嘶鳴起來。
薩爾塞多中尉心頭巨震，猛地勒住馬韁，戰馬人立而起。他驚駭地環顧四周，心臟幾乎停止跳動。這些包圍者的裝束……是土著！但他們的武器！他看得分明，那些火繩槍，雖然型號略雜，但明顯是歐洲製式，他甚至認出是英國佬喜歡用的款型！更讓他頭皮發麻的是，這些土著戰士的站位、持槍的姿勢，雖然粗糙，卻隱隱帶著章法，絕非烏合之眾！
就在西班牙人陷入一片混亂和絕望之際，一個清晰、流利、甚至帶著某種古老卡斯蒂利亞貴族腔調的西班牙語聲音，如同寒冰墜地，響徹峽穀：
“停止前進！放下武器！”
所有目光，包括驚魂未定的西班牙人，齊刷刷地投向聲音來源。隻見亂石堆中，一個身影緩緩站起，他比其他土著戰士更加高大挺拔，穿著厚實的獸皮與粗麻混製的衣物，臉上塗著簡單的赭石條紋，眼神卻銳利如刀，冷靜得可怕。正是閃索。
他向前走了幾步，站在一塊凸出的岩石上，居高臨下，目光直接鎖定了騎在馬上的薩爾塞多，用那種無可置疑的、命令式的口吻繼續說道：
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