冰冷的捆綁和武器被收繳的屈辱感尚未消退，迭戈·薩爾塞多中尉和他的百名士兵被驅趕到峽穀一處相對背風的岩壁下，忐忑不安地等待著未知的命運。
想象中的屠殺並未立刻降臨，反而看到那些彪悍的土著戰士在迅速清理戰場、集中看管戰利品後，分出部分人手，竟開始在附近搜集枯枝，架起了好幾處篝火堆。
更讓他們驚疑不定的是，那個如同惡魔般突然出現、說著流利西班牙語、宣稱殲滅了上千英軍的土著首領，在簡單地巡視了俘虜和戰利品後，竟然獨自向著他們被看押的方向走來。
他臉上的赭石紋飾在跳動的篝火光影下顯得不那麼猙獰了，甚至……薩爾塞多恍惚覺得，對方緊繃的嘴角似乎放鬆了一些？
閃索在距離薩爾塞多幾步遠的地方停下，並未讓看守鬆開綁繩，但做了一個手勢，示意周圍的戰士稍退，留出交談的空間。他再次開口，聲音依舊清晰有力，卻少了幾分之前的肅殺，多了些……奇特的平和。
“你好，“不必過分驚恐。黑隼部落並非嗜殺之輩，我們崇尚力量，更尊重智慧與……潛在的友誼。”
薩爾塞多掙紮著抬起頭，臉上混雜著恐懼、困惑和一絲被認出身份的驚訝：“你……閣下究竟是誰？你想怎麼樣？”
“我是閃索，黑隼部落的首領與指引者。”閃索簡單地回答，目光掃過其他豎起耳朵的西班牙士兵，“至於想怎樣……首先，我必須再次明確：你們腳下所踏，目力所及之群山、森林、河穀，皆為黑隼部族世代生息繁衍之神聖領地。
任何未經許可之武裝闖入，皆被視為最嚴重的挑釁。”他的語氣轉沉，“我部落控弦之士數萬，皆是從小與熊羆猛獸搏殺、於冰風暴雪中磨礪出的精銳。今日爾等所見，不過是我前哨巡邏之小隊。若真引得我族大軍出動……”他意味深長地停頓，目光如實質般掠過每一張蒼白的臉，“那便不是放下武器就能解決的了。”
數萬精銳？薩爾塞多心臟緊縮。他無法驗證，但對方展現出的組織度、裝備（尤其是那些英國火槍）以及眼前這位首領深不可測的氣度，讓他不敢完全當作虛言恫嚇。他澀聲道：“我們……我們並無侵犯之意，隻是奉命勘察地形……”
“勘察？”閃索微微挑眉，嘴角似乎掠過一絲極淡的、近乎友善的弧度，“在這寒冷的十二月，深入如此偏僻險峻的山地？中尉，我們都是戰士，不必用這種套話。
你們在尋找什麼，或許我比你們更清楚。”他不等對方回答，話鋒忽然一轉，“不過，比起某些真正卑劣無恥的竊賊和強盜，西班牙王國的士兵，至少表麵上還遵循著某些……古老的騎士規矩？雖然，這份驕傲似乎近年來蒙塵不少。”
薩爾塞多一愣，不明白對方為何突然提起這個。
閃索仿佛漫不經心，抬頭看了看陰沉欲雪的天空，用談論天氣般的口吻說道：“我記得……似乎聽說過，強大的西班牙‘無敵艦隊’縱橫大洋，何等威風。可惜，天時、海況，加上英國海盜那些詭詐偷襲的伎倆……一場風暴，竟讓榮耀折戟沉沙。嘖嘖，費利佩二世陛下想必至今心痛不已。”他的話語裡帶著一種奇特的、仿佛親身見證過的感慨，甚至有一絲……同情？
薩爾塞多震驚地瞪大了眼睛。無敵艦隊的慘敗（1588年）對於所有西班牙軍人而言都是不願觸及的恥辱和傷痛，這個遠在美洲深山裡的土著首領，怎麼可能知道得如此清楚？還提到了國王的名字和英國人的“偷襲伎倆”？這完全超出了他的理解範疇。
“至於英國人，”閃索的語氣冷了下來，帶著毫不掩飾的鄙夷，“他們在海上用陰謀詭計，在陸地上又何嘗不是貪得無厭的強盜？
我聽說，在東邊的大海岸，他們正像禿鷲一樣，不斷侵占原本屬於其他歐洲探索者的土地，建立據點，驅趕或屠殺原住民，掠奪一切資源。
他們的字典裡，恐怕沒有‘榮譽’和‘協議’，隻有‘利益’和‘火炮’。”他看向薩爾塞多，“中尉，你們的聖奧古斯丁，還有更西邊的那些傳教站和堡壘，難道沒有感受到來自北方英國殖民地的貪婪目光嗎？”
w t . p o o在盡節章說小新最
。實事的明肚知心都官軍地民殖牙班西個每是心野張擴的人國英。止停未從奪爭的力響影著土對、突衝易貿、擦摩境邊，銳尖益日盾矛的地民殖國英與區轄督總牙班西新。安不的處深心內多塞爾薩了中擊底徹話番這
。力惑誘的拒抗以難有具味香這，後之憊疲和懼恐、冷寒在。鳴轟的腸饑轆轆們兵士牙班西了起勾，來開漫彌速迅香肉的鬱濃，響作滋滋中火落滴脂油。製烤始開上火在架，來過肉羊野和肉鹿的好理清、獲獵剛剛著抬士戰隼黑名幾，旺燃經已火篝，時這在就
。湯熱和塊肉的好烤發分並，綁鬆們虜俘給令下他”。矩規守遵請但，開解時暫以可繩綁。子身下一和暖，吧西東點吃先。快愉太不式方然雖，客是來遠“：肉烤下一了意示索閃
。多許了和緩顯明氛氣但，除消全完未雖惕警。的實真是感足滿和意暖的來帶肚下肉烤和湯熱但，措無然茫們他讓差反的大巨，待款食熱到，脅威亡死的張弩拔劍從。期預的們兵士的他和多塞爾薩了覆顛底徹動舉一這
：道說聲低氣語的腹置心推加更用才他，後鬆放微略也色神，物食了有裡胃方對到等。著吃慢慢肉塊一起拿也己自，下坐邊旁多塞爾薩在索閃，咽虎吞狼們兵士牙班西著看
”。快後而之除欲必，礙障為者裔英非有所視們他。藏礦的中山和地土的下腳們我覦覬會樣同也，地民殖的們你覦覬們他。脅威的同共們我是們他。同不人國英，是但“，來起利銳光目，頓了頓他”。怨宿的和調可不無本，間之們我。統傳和園家護守為隻，此於居世落部隼黑們我。富財或耀榮、仰信了為，來而洋重渡遠人牙班西們你。人敵的生天非並許或們我，尉中“
勝了得取並，突衝過生發裝武裔英的犯東股一與實確哨前族部我“：晰清字字卻，低更得壓音聲，些了近靠他
