跟隨薩爾塞多中尉東行的路程，遠比在金山穀的伐木采礦更加漫長且令人心情沉重。他們離開了相對封閉的內華達山脈西麓，逐漸進入更開闊、但也更顯混亂的丘陵與河穀地帶。
天氣依舊嚴寒，但更刺骨的，是沿途所見。幾乎每天，他們都能遇到三五成群、或數十人一隊的原住民。這些人扶老攜幼，用簡陋的雪橇或直接肩扛手提著所剩無幾的家當，麵容枯槁，眼神中充滿了恐懼、疲憊與茫然。他們來自不同的部落，衣飾各異，但共同的命運讓他們彙聚成一股股向南、向西遷移的灰暗人流。
從他們零散的、充滿驚惶的敘述中，閃索拚湊出了一幅殘酷的圖景：來自東麵、北麵（英國殖民地方向）的武裝“拓荒者”和冒險隊伍，正以前所未有的速度和暴力向內陸推進。他們燒毀村莊，強占獵場和漁場，驅趕甚至屠殺敢於反抗的部落。
薩爾塞多顯然對此並非一無所知，但他麾下士兵數量有限，總督府的命令更多是鞏固現有據點和傳教區，對於廣袤內陸部落的悲慘遭遇，往往鞭長莫及，甚至……有意忽視，除非衝突直接威脅到西班牙利益。
這些景象，讓閃索身後的黑隼戰士們臉色陰沉，握緊了手中的武器。他們更加深刻地理解了首領為何要冒險與西班牙人接觸——黑隼部落若要避免同樣的命運，必須擁有更強的力量和更聰明的策略。於是閃索讓50名戰士停留下來，將這些走散慌亂的部落居民收攏在一起，並向他們說明部落的情況，邀請他們加入部落，利用手中的火繩槍和苗刀，柴刀獵殺獵物養活他們。留下記號以待後期方便尋找。之後幾十名戰士便脫離隊伍執行閃索的任務，對此，西班牙人也不關心……
漫長的旅途也成了閃索與薩爾塞多深入交談的時機。白天行軍，夜晚宿營時，兩人常常圍坐在篝火旁。閃索充分利用自己前世的曆史知識儲備，以一種“從遙遠東方貿易商或古老部落傳承的智者”那裡聽來的角度，與薩爾塞多討論歐洲局勢。
“中尉，”一次宿營時，閃索用樹枝撥弄著篝火，仿佛隨意提起，“我聽說，歐洲大陸的君王們，似乎永遠無法真正安寧？哈布斯堡家族與波旁家族的對峙，就像兩頭爭奪領地的雄獅，雖然目前看似僵持，實則是雙方都在積攢勢力，而且利益的裂痕無處不在。尤其是……在海外。”他意味深長地看了一眼薩爾塞多。
薩爾塞多歎了口氣：“確實如此，閃索首領。自從費利佩二世陛下之後，帝國的光輝……麵臨諸多挑戰。”他作為一個中低級軍官，對歐洲核心政治細節了解未必透徹，但大趨勢是清楚的：西班牙的霸權正在受到法國、荷蘭以及最危險的英國的有力挑戰。
“挑戰，”閃索點點頭，“尤其是來自海上。英國，這個島國，就像一個永不滿足的章魚，將它的觸角伸向所有它能觸及的海洋和海岸。他們擊敗了你們的無敵艦隊，打破了西班牙對大西洋的壟斷，現在，他們的私掠船就像禿鷲，啃食著從美洲返回的運寶船隊。（指英西之間的持續海戰和私掠活動）這不僅僅是財富的損失，更是帝國威嚴的折損。”
這番話引起了周圍幾名西班牙軍官的共鳴，他們低聲咒罵著英國海盜。薩爾塞多臉色難看，但不得不承認這是事實。
閃索繼續道：“而在陸地上，在這片新大陸，英國人的野心更加赤裸。他們不再滿足於東海岸的那一小片寒冷土地。你看這些逃難的人，”他指向遠處蜷縮在背風處的難民群，“就是英國殖民者貪婪擴張的直接結果。他們人口增長極快，需要更多的土地、更多的資源。
他們的目光，遲早會越過阿巴拉契亞山脈，投向更西、更南的富饒之地——那裡，有西班牙的傳教站，有牧場，有未開發的礦藏，也有，”他停頓一下，加重語氣，“像我們黑隼部落這樣，占據著關鍵山脈通道和資源的強大部族。”
他適時地再次強調黑隼部落的實力：“我們控製著通往西部群山和諸多河穀的戰略要衝，戰士驍勇，熟悉每一片山林。英國人若想西進，要麼繞遠路，要麼就必須麵對我們。而我們，”他冷笑一聲，“會讓任何未經允許的闖入者，付出比那些東邊部落所遭遇的，更慘重十倍的代價。”
隨著一次次這樣的交談，薩爾塞多心中對閃索及其部落的定位悄然改變。最初是俘虜他的可怕敵人，然後是可能擁有強大武力的土著首領，現在，則逐漸變成一個對歐洲局勢有驚人洞察、對地區戰略有清晰認識、並且手握實權的、值得平等對話甚至謹慎結盟的潛在夥伴。他收起了殘存的、基於文明優越感的輕視，交談時語氣越發尊重。
。望觀奇好是隻就也，擾騷得不令嚴多塞爾薩且，圖意擊攻無並人等索閃到看但，已不訝驚都，回返）測猜此如們他（著土”化歸“的嚴森律紀、裝武副全隊一著帶多塞爾薩到看站教傳型小和點據牙班西的途沿。陵丘的蕪荒和流河的封冰、口山的雪積了越穿，月多個半了涉跋途旅
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。一之域區心核的地民殖美北在牙班西近靠更，大更模規）山金舊（的邊岸海比裡這。爾哈貝德-奧尼東安聖：地在所的府督總域區該是也，點據民殖要重處一的）分部一的地民殖牙班西新是仍時此（區地斯薩克德於位——地的目的行此了達抵們他，於終
。立建）院教傳奧尼東安聖（院教傳的小不模規座一和）身前的塞要莫拉阿（塞要的固堅為頗但大高算不、的砌壘塊石座一著繞圍鎮城
。息氣的荒蠻與域異了合混種一和煙炊、畜牲著漫彌中氣空。人安第印的易貿此在或”化歸“被數少及以兒血混、者民殖、士教傳、兵士牙班西到看能上道街，列排亂雜屋房石木或坯土的矮低
。城入意隨得不，營紮地場曠空的定指片一外塞要在置安時暫被們他。隊商或從仆著土的見常超遠性質異和力懾威其，士戰著土的整嚴形隊、峻冷情神、刀長異奇和槍繩火著備裝名百一。動轟的小不了起引，城入隊衛護人百其及索閃著帶多塞爾薩
他。報彙府督總入進忙匆則多塞爾薩
