薩卡居住的那個稍大些的、用原木和厚皮子搭建的帳篷，成了此刻臨時權力中心。帳篷中央，篝火燒得正旺，鬆木劈啪作響，勉強驅散著從縫隙鑽進來的刺骨寒意。
閃索坐在一張粗糙的木墩上，看著薩卡帶進來的那五十個人。他們有男有女，年紀從三四十不等，臉上都帶著長途跋涉和失去家園的疲憊與滄桑。他們是各個難民群體自發推舉出來的頭人、長老或者隻是比較有威信的人。
帳篷裡擠得滿滿當當，空氣有些渾濁，卻異常安靜，隻有火苗跳動的聲音。所有人的目光都集中在閃索身上，帶著精銳戰士突然出現的神秘人物。
閃索沒有起身，隻是用平靜而清晰的聲音開了口，聲音不高，卻足以讓每個人都聽清：“我是閃索，黑隼部落的首領。首先，我要說，薩卡和他的戰士們，按照我們部落古老互助的傳統，接納了你們，在冰天雪地裡給了你們一處避風的地方，沒有讓你們凍死餓死在荒野。這一點，黑隼部落對得起自己的良心，也對得起這片土地上所有神靈的注視。”
他頓了頓，目光緩緩掃過眾人：我們黑隼部落對敵人冷酷無情，對自己人則如同手足。忠誠，是加入黑隼部落的第一條，也是最後一條鐵律。背叛部落，出賣同伴，無論在什麼情況下，都隻有死路一條。
這話說得斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的冰冷殺意，讓帳篷裡的溫度仿佛又低了幾度。不少人下意識地縮了縮脖子，但也有人眼中閃過認同的光芒——亂世之中，一個有著嚴格紀律和強大力量的團體，往往比鬆散的自保更有吸引力。
“現在，”閃索話鋒一轉，語氣稍微緩和，“我給你們一個選擇。願意遵守黑隼部落的規矩，願意和我們成為一家人，一起在這片土地上活下去，甚至……奪回我們失去的東西，讓那些燒毀你們家園的強盜付出代價的人，可以留下，成為黑隼部落新的成員。不願意的，等天氣稍微好轉，可以自行離開，去尋找別的生路，黑隼部落不會阻攔，但也不會再提供庇護和食物。”
他話音剛落，帳篷裡便響起了一片壓低卻急促的議論聲。離開？在這寒冬臘月，離開這個至少還有一堆篝火、有一點點食物配給、有戰士保護的地方？出去隻有死路一條！至於規矩嚴？隻要能活下去，能保護家人，嚴一點又算什麼？
很快，幾乎所有人都舉起了手，或者用各自部落的方式表示願意加入。一個頭發花白、臉上有刀疤的老者顫巍巍地說：“首領，我們的部落沒了，親人死了，剩下的都在這裡。隻要能給孩子們一口吃的，給女人們一個安身的地方，讓我們這些老骨頭乾什麼都行！我們跟定黑隼部落了！”
“對！跟定黑隼部落了！”
“我們願意遵守規矩！”
“隻要能打那些白人惡鬼，讓我做什麼都願意！”
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看著群情激奮的眾人，閃索心中稍定。人口，是他未來計劃中最關鍵的一環。僅僅靠原來黑隼部落那幾千人，想要控製廣袤的加利福尼亞簡直是癡人說夢。
這些難民雖然現在是個負擔，但隻要整合好，就是未來的勞力、戰士和部落擴張的基礎。至於食物……他想起黃金灣附近那片豐饒的河口、森林和草原，以及海中取之不儘的漁產。養活現在這些人，甚至再多幾倍，短時間內並非不可能。
等來年開春，與西班牙交易完成，土豆、紅薯、玉米這些高產作物一種下去，糧食問題將大大緩解。
“好！”閃索站起身，聲音提高了一些，“既然大家願意加入，從今天起，你們就是黑隼部落的人了！你們的家人，就是部落的家人！黑隼部落，不會拋棄任何一個家人！”
這話讓許多人眼圈發紅，仿佛在無儘的黑暗和寒冷中，終於抓住了一根堅實的繩索。
接著，閃索開始詳細詢問這些新成員，關於他們原來部落的位置、遭遇襲擊的情況，尤其是英國人的動向。從他們七嘴八舌、充滿悲憤的敘述中，一個更加清晰和令人憤怒的畫麵浮現出來。
原來，離這個臨時難民營東北方向大約三四天路程的地方（以目前難民的行進速度估算），有一片相對開闊的河穀地帶。
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